وقد روي عن مالك أنه قال : عرضت كتابي هذا على سبعين فقيها من فقهاء المدينة ، فكلهم واطأني عليه ، فسمّيته الموطأ . وقيل : لما ألف الموطأ ، ألقاه في الماء وقال : إن ابتل فلا حاجة لي به . فلم يبتل منه شيء . وكان قد جمع فيه عشرة آلاف حديث ، ثم هذّبه ونقّحه ، فلم يبق من ذلك العدد إلا ألف وسبعمائة حديث . وقيل : خمسمائة « 1 » . وقيل : أقل وأكثر لاختلاف النسخ زيادة ونقصا وإسنادا وإرسالا . وجملة ما في الموطأ 1720 حديثا ، المسند منها 600 ، والمرسل 288 والموقوف 613 . ومن قول التابعين 285 . وقد بلغ من اهتمام العباسيين بالموطأ أنهم عرضوا على مالك أن يكتب بماء الذهب ويعلّق في الكعبة . وأن الرشيد قام يمشي مع مالك إلى منزله ليسمع منه الموطأ ، فأجلسه معه على المنصة ، فلما أراد أن يقرأه على مالك قال له : تقرؤه علي ؟ قال مالك : ما قرأته على أحد منذ زمان ، قال : فيخرج الناس عني حتى أقرأه أنا عليك . فقال : إن العلم إذا منع من العامة لأجل الخاصة لم ينفع اللّه تعالى به الخاصة « 2 » .