در آن زمان كه در ايران و عراق و سوريه اقامت داشتند ، قابل توجه و بالغ به صدها هزار بود و صدها نفر از رجال حديث در ميان ايشان وجود داشته است . با وجود اين ، متأسفانه احاديثى كه از اين سه امام نقل شده ، خيلى كم و نيز مدت عمرشان كوتاه بوده است . امام نهم در بيست و پنج سالگى و امام دهم در چهل سالگى و امام يازدهم در بيست و هفت سالگى به شهادت رسيدهاند . همهء اين نكات گواهى روشن است بر اين كه كنترل و مراقبت و كارشكنى مخالفان در زمان آنان ، بسيار شديد بوده است و اين بزرگواران نتوانستهاند وظايف خود را آزادانه انجام دهند . با اين همه اخبار گرانبهايى در اصول و فروع دين از اين سه بزرگوار رسيده است .
امام مهدى موعود عليه السلام
دستگاه خلافت در زمان امام حسن عسكرى عليه السلام تصميم گرفته بود كه از هر راهى و به هر وسيلهاى كه باشد ، جانشين آن حضرت را از بين ببرد و به اين وسيله به مسئلهء امامت و در نتيجه به مذهب تشيع ، خاتمه دهد و امام عسكرى گذشته از علل ديگر ، از اين جهت نيز تحت مراقبت قرار داشت .
از اين روى تولد امام عصر عليه السلام پوشيده بود و تا شش سالگى كه پدر بزرگوارش زنده بود ، او را از انظار پنهان نگاه مىداشتند و به جز عدهاى از خواص شيعه ، كسى آن حضرت را نمىديد .
پس از شهادت پدر ، آن حضرت « غيبت صغرى » اختيار نمود و توسط چهار « نائب خاص » كه يكى پس از ديگرى به شرف نيابت رسيده بودند ، به سؤالهاى شيعه جواب مىداد و مشكلات ايشان را حل مىكرد .
حضرت مهدى عليه السلام پس از آن « غيبت كبرى » را اختيار فرمود تا زمانى كه به امر خدا ظهور نمايد و زمين را با « عدل و داد » پر كند ، پس از آنكه با « جور و ستم » پر شده باشد .
روايات زيادى از پيغمبر اكرم و ائمه عليهم السلام در خصوص مهدى موعود عليه السلام و كيفيت