همانطور كه در ابتداى اين بحث اشاره شد لاكتوز از اتحاد يك مولكول گلوكوز و يك مولكول گالاكتوز تشكيل مىشود و متابوليسم لاكتوز براى اينكه بتواند كاملا مورد استفاده توليد انرژى بدن واقع شود شامل دو فرآيند شيميايى است ، يكى جدا شدن گلوكوز و گالاكتوز و ديگرى تبديل گالاكتوز حاصله به گلوكوز قابل جذب ، كه براى تحقق هريك از دو پروسه فوق آنزيم خاصى لازم است و عدم توانايى بدن براى انجام هريك از اين دو پروسه شيميايى ممكن است منجر به ناراحتى عدم تحمل لاكتوز شود .
لاكتوز تبديل نشده كه در مجارى رودهها مىماند ، تخمير شده و موجب گاز ، نفخ ، تحريك و انواع ناراحتيها مىشود . در اثر تخمير باكتريايى لاكتوز ، كربن دى اكسايد
( Co 2 )
، آب ، هيدروژن ، متان ، اسيد لاكتيك و الكل توليد مىشود . كربن دى اكسايد از طريق خون به ريهها رفته و با تنفس خارج مىشود . آب حاصله از طريق كليهها دفع مىشود . هيدروژن و متان باعث توليد نفخ مىشوند در آخر اسيد لاكتيك و الكل شديدا مخاط رودهها در قسمت سفلاى مجارى هاضمه را تحريك و ايجاد ناراحتى مىنمايند .
توانايى هضم و جذب كامل لاكتوز غالبا در سنين متوسط عمر از دست مىرود و علايم آن تشكيل مقدار زيادى گاز در رودهها و اغلب توأم با مدفوع آبكى و گاهى وجود رگههاى خون در مدفوع و كرامپ و گرفتگيهاى شكم مىباشد . شايد در حدود 75 درصد جمعيت بزرگسالان جهان كموبيش مبتلا به ناراحتى عدم تحمل لاكتوز هستند . عدهاى از مردم ، خوردن مقدار كم شير را مىتوانند تحمل كنند ولى مقدار زياد آنها را ناراحت مىكند .
تعداد كودكان شيرخوار كه براى هضم لاكتوز مسئله دارند نسبتا زياد است . اينگونه كودكان ممكن است دچار دل درد ، اسهال مزمن ، عدم جذب كامل غذا ، برونشيت ، كم بودن رشد ، تنفس مشكل ، خسخس كردن ، دلدرد ، بىتابى و عفونت جهاز هاضمه و گاهى نيز بوى نامطبوع بدن شوند . اين كودكان با استفاده از شير بدون لاكتوز و يا شير سويا كه داراى لاكتوز بسيار كم و تقريبا بدون لاكتوز است و يا با خوردن شيرى كه با لاكتاز مخلوط شده باشد ممكن است هيچ ناراحت نشوند .
توجه شود كه اين مسئله فقط در مورد خوردن شير است ولى فرآوردههاى لبنى از