هر موجودى در اين جهان از هستى و منافع خود به هر شكل ممكن ، دفاع مىكند . اين موضوع در فطرت انسان وسنت هر جامعه‌اى وجود دارد . اعمال تجاوز كارانه و خصمانه‌اى كه امروزه تحت عنوان جنگ ، دردنيا معمول است ، در فرهنگ اسلامى جايى ندارد . آنچه در اسلام ، مقامى دارد جنگ مقدس يا جهاد است كه داراى معناى خاص و اهداف متفاوت با جنگهاى ديگر است . كلمه جهاد ( به كسر جيم ) در اصل به معنى تلاش و كوشش است و از ماده جهد ( به فتح جيم يابه ضم جيم ) گرفته شده‌است . « 1 » در معارف‌اسلامى ، جهاد در دومفهوم كلى آمده است : 1 - جهاد اكبر يا جهاد با نفس كه شامل تصفيهء روح از طريق انجام عبادات ، تكامل اخلاق و رشد تقوا و پرهيزكارى است و انسان را به درجات يقين مىرساند . 2 - جهاد اصغر كه داراى جنبه هاى نظامى است و از نظر شرع به « بذل جان و مال و تلاش در راه اعتلاى كلمهء توحيد و بر پايى شعاير مذهب » « 2 » اطلاق مىشود .