وروى الأغاني عن محمّد بن جعفر الصيدلاني صهر المبرّد ، عن محمّد بن موسى الضبيّ رواية العتابي ، عن عبد اللّه بن طاهر - وكان نديمه - قال : يا ضبيّ ! أشعرت أنّ دعبلا مدخول النسب ؟ قلت : من أين كان مدخول النسب ! وهو في البيت الرفيع من خزاعة ، لا يتقدّمهم غير بني اهبان مكلّم الذئب ؟ فقال :
أسمع أنّه كان أيّام ترعرع خاملا لا يئوبه له ولا يقول شعرا حتّى قال :
لا تعجبي يا سلم من رجل * ضحك المشيب برأسه فبكى
وغنّى فيه بعض المغنّين وشاع ، فغنّي به بين يدي الرشيد ، إمّا ابن جامع أو ابن المكّي ، فطرب الرشيد وسأل عن قائل هذا الشعر ، فقيل له : دعبل بن عليّ وهو غلام نشأ من خزاعة ، فأمر باحضار عشرة آلاف درهم وخلعة من ثيابه ، فأحضر ذلك فدفعه مع مركب من مراكبه إلى خادم من خاصّته وقال له : اذهب بهذا إلى خزاعة فاسأل عن دعبل بن عليّ ، فإذا دللت عليه فأعطه هذا وقل له : يحضر إن شاء ، وإن لم يحب فدعه ؛ فسار إليه وأعطاه الجائزة وأشار عليه بالمسير إليه ؛ فلمّا دخل عليه وسلّم ، أمره بالجلوس ، فجلس ، واستنشده ، فأنشد إيّاه ، فاستحسنه وأمره بملازمته وأجرى عليه رزقا سنيّا ، فكان الرشيد أوّل من حرّضه على قول الشعر ؛ فو اللّه ! ما بلغه أنّ الرشيد مات حتّى كافأه على ما فعله من العطاء السنيّ والغنى بعد الفقر والرفعة بعد الخمول بأقبح مكافاة ، وقال فيه من قصيدة مدح بها أهل البيت وهجا الرشيد بقوله :
وليس حيّ من الأحياء نعلمه * من ذي يمان ومن بكر ومن مضر
إلّا وهم شركاء في دمائهم * كما تشارك أيسار على جزر
قتل وأسر وتحريق ومنهبة * فعل الغزاة بأرض الروم والخزر
أرى اميّة معذورين إن قتلوا * ولا أرى لبني العبّاس من عذر
اربع بطوس على القبر الزكيّ إذا * ما كنت تربع من دير إلى وطر
قبران في طوس خير الناس كلّهم * وقبر شرّهم هذا من العبر