وقد اشتهرت بلاد كنعان بنشاطاتها التجارية التي كانت تمارسها مستغلة موقعها الجغرافي على طريق المواصلات الرئيسية بين آسية وبلدان ساحل البحر الأبيض المتوسط في تنمية الحركة التجارية . فقد اشتهر الفينيقيون سكان السواحل بصناعة بناء السفن مستغلين الأشجار ذات الأخشاب القوية من غابات لبنان الشهيرة في صنع السفن ، حيث ابتدعوا شكل سفنهم التجارية الخاص وهو يختلف عن الشكل المصري الذي كان معطوفا من طرفيه إلى الأعلى ، وذلك بأن جعلوا لمقدم سفنهم منقارا ناتئا ، وقد وجدت مثل هذه السفن ذات المناقير منقولة عن رسوم في قصر سنحاريب ملك آشور الذي استخدم السفن الفينيقية لأغراضه . وقد ساعدهم ذلك على الامتداد في أسفارهم البحرية البعيدة ، فاحتكروا أشهر الطرق البحرية وأقاموا مستعمرات تجارية في قبرص وصقلية وسردينية وفي شمال إفريقية وفي إسبانية ، وكانت قرطاجنة الواقعة في جوار تونس الحالية « 1 » أهم المستعمرات التجارية الفينيقية وقد اتسع نفوذها في البحر المتوسط مما أثار تخوف الرومان من اتساع سيطرتها فوجّهوا حملة بحرية ضدها حتى قضوا عليها سنة 146 ق . م . وكانت علاقات الفينيقيين مع الآشوريين حسنة وظلوا على هذه الحال من الصلات الحسنة مع الاخمينيين واشتهرت صور بأنها تحدّت الإسكندر الكبير في فتوحه للشرق « 2 » .
وأعظم ما قام به الكنعانيون للحضارة هو اختراع الأبجدية الهجائية الذي يعتبر من أهم الاختراعات في تاريخ الحضارات البشرية . ويتفق الباحثون على أن أصل الحروف الهجائية في العالم بدأ في كتابات الأقوام السامية الغربية الذين تمتد مناطقهم من طور سيناء إلى أقصى حدود بلاد الشام شمالا وغربا ، إذ وجدت في هذه المناطق أنواع كثيرة من النقوش السامية بالحروف الأبجدية ، وقد حمل الأراميون فيما بعد الحروف الأبجدية الفينيقية من سواحل البحر
هامش
( 1 ) أسس الفينيقيون مستعمرة أخرى في إسبانيا وصارت تعرف باسم قرطاجة أيضا .
( 2 )G . A . Cooke , « Phoenicia , » E . B . , 1965 , pp . 763 - 769 .