رحلة من مخيّة إلى بيت الفقيه
في اليمن يمتطي الناس عادة الحمير - ليس لأنه لا يحق للمسيحيين ركوب الخيل كما في القاهرة - بل لأن استئجار الخيل صعب في هذا البلد . إلا أن الحمير المستعملة في المدن الشرقية وللسفر هي من جنس خاص فهي كبيرة الحجم وشجاعة ولا تزعج في السير . ولشدة قدرة هذه الحمير على المشي ، يجبر الرجل الذي يسير خلفها على القيام ب 1750 خطوة مزدوجة في نصف ساعة . وكنت بحاجة لأدقق في هذا الموضوع لأتمكن من تصحيح خارطة اليمن . بعد أن عرفت سرعة سيرنا ، لم يبق لي إلا مراقبة الوقت الذي نستهلكه للانتقال من مكان إلى آخر وتحويله إلى خطوات مزدوجة وأميال لأتمكن من معرفة طول المناطق « * » . لمعرفة وجهة الطريق اكتفيت باستعمال بوصلة جيب تماما كما فعلت للذهاب إلى طور سيناء .
ولا شك أنه لا يمكن قياس الزوايا بدقة بواسطة آلة صغيرة لكن على ظهر الحمار تصبح عملية المراقبة أسهل . وحرصت أثناء الرحلة على قياس ارتفاع القطب كلما وجدت ذلك ضروريا . وكنت كلما سرت بضعة أيام ، أصحح اتجاه الطريق من خلال قياس ارتفاع القطب والبوصلة . ثم جمعت أسفاري إلى اليمن كافة وصرت أملأ المكان الشاغر بأسماء المدن والقرى التي لم أكن قد رأيتها بل تأكدت من وجودها .
وهكذا ، دوّنت خريطتي التي أضفتها إلى هذا المجلّد .
ولا يمكن أن نتوقع أن الخارطة التي رسمتها لليمن هي شديدة الدقة كتلك التي رسمها مسافرون أوروبيون لجؤوا إلى الملاحظات الفلكية والهندسية . إلا أني لم أوفر جهدا لمعرفة جغرافية البلد ولأوجّه أسفاري لمعرفة مواقع الأماكن الرئيسية التي يسيطر عليها الإمام . وإني أعلم أن قارئي سيملّ من قراءة كافة الأسماء الغريبة التي تعود إلى هذه الأمكنة : لكن بما أننا نجهل مناطق شبه الجزيرة العربية قررت ألا أكتفي بذكر أسماء القرى بل أيضا أسماء الأكواخ التي تعتبر كالمقاهي والتي تكون معزولة على طول الطريق . وغالبا ما تسمى هذه الأكواخ باسم القرى المجاورة ويمضي صاحبها نهاره كله فيها لكنه يبيت ليلة في القرية في منزل عائلته . من هنا نعلم أن هذا الجزء من شبه الجزيرة شديد الاكتظاظ بالسكان .
هامش
( * ) لن يستغرب القرّاء من قياسي سرعة الجمال اليمنية إذ كنت قد قست سرعة الجمال قرب جبل سيناء بالرغم من أننا لم نسر قرب الجمال إلا نادرا . كنا نستعمل جمالا صغيرة وكبيرة في قافلتنا لحمل المتاع . وفقا لساعتي ، كانت الجمال الكبيرة تمشي 65 خطوة مزدوجة في الدقيقتين . أما الصغيرة فتمشي 75 خطوة . وهكذا فعلى الأشخاص الذين يمشون إلى جانبها أن يخطوا 100 خطوة مزدوجة بدقيقتين أو 1500 خطوة في كل نصف ساعة .