اثير را بفرانسه تعبير به اتر مى كنند
Ether ) ) .
اتر جسم رقيق سيال منتشر در فضاء است ، و بكليه اجسام نفوذ نموده و عامل انتقال نور و حرارت و برق و مانند آنها مى باشد ، چه اشيايى كه دور از ما واقع اند كه به چشم ظاهر و نمايان مى شوند ناچار بايد يك چيز مخصوصى از مواد شفاف عامل انتقال فيما بين چشم و آن اشياء در فضا موجود باشد .
هوا باعث انتشار و تفرق نور ، و وسيله روشنايى اشياء است . و آثار فجر و شفق و رنگ كبود يا لاجوردى آسمان همه بسته بوجود هوا و طبقات گوناگون آنست . نور يكى از عاملهاى طبيعى است كه بواسطه اثر او در شبكه چشم عمل ابصار براى ما حاصل مى گردد و آن شعبه علم فيزيك را كه از حقيقت و اصول قواعد نور گفتگو مىكند عمل مناظر مى نامند .
اشعه نور در صورت عدم مانع در امتداد خط مستقيم حركت مىكند ، و در ميان مواد منتشر مىشود ، و هر گاه به مانعى برخورد كند كه نتواند از آن عبور نمايد ، يا آن كه از فضائى به فضاى ديگر سنگين تر و غليظتر ، و يا بالعكس از فضاى سنگين و غليظ به فضاى سبك و لطيف عبور نمايد ، در اين حالات نور امتداد خود را تغيير داده شعاع منكسر يا منعكس مىشود .
مثلا اگر چوبى را ( ش 58 ) كه ا ب است ، موربا در آب فرو كنند سايه آن در آب در غير جهت امتداد چوب ، منكسر به نظر مى آيد و حال آن كه چوب كج نشده است . يعنى ا ب در جهت ب ح ديده مىشود و مى دانيم كه امتداد ب خط ب د است .