بأفضل ، أبو العباس سالم فضل ( ت 581 ه / 1185 م )
العلامة الإمام سالم فضل بأفضل ، ينتهي نسبه إلى سعد العشيرة بن مذبح ، ولد في تريم بحضرموت [ الشاطري ، أدوار التاريخ الحضرمي ، ص 193 ] .
وأما تاريخ ميلاده فلم نجده محددا في شيء من التواريخ ، ولكن يقال إنه آخر عصر الإمام الغزالي صاحب الأحياء ، وكانت وفاة الإمام الغزالي سنة 505 ه / 1111 م [ محمد بن عوض بأفضل ، صلة الأهل في مناقب آل أبي فضل ، ص 42 ؛ صالح بن علي بأفضل ، من كتاب المنظومة اللؤلؤية ، ص 9 ] .
يعدّ من العلماء البارزين والفقهاء المشهورين في حضرموت عامة وتريم خاصة ، تلقّى العلم عن كثير من علماء عصره منهم والده الشيخ فضل ، والعلّامة الإمام محمد بن علوي باعلوي وغيرهم في حضرموت ، وعندما ارتحل إلى الحرمين الشريفين أخذ عن العديد من علمائها ، وكذا قيل أخذ عن الشيخ عبد القادر الجيلاني لأن الشيخ سالم بأفضل دخل العراق في عصر الجيلاني ووقت ظهوره [ صلة الأهل ، ص 41 ؛ باوزير ، الفكر والثقافة في التاريخ الحضرمي ، ص 118 ؛ علوي بن محمد بلفقيه ، في أعقاب البضعة المحمدية الطاهرة ، ص 99 ] .
هاجر الشيخ سالم بأفضل إلى عدة أقطار خارج حضرموت منها أرض الحرمين الشريفين والعراق لطلب العلم والتوسع في العلوم الشرعية والعقلية والعربية ، ومن أجل ذلك غاب عن وطنه حضرموت مدة طويلة قدّرت بأربعين عاما ، حتّى ظنّ أهله أنه قد مات . ولكنه عاد إلى وطنه حضرموت ( تريم ) وكرّس جميع جهوده للتدريس ونشر العلم فانتفع به خلق كثير حتّى أنه اجتمع في عصره بتريم نحو ثلاثمائة مفت بينهم جماعة كبيرة تشتغل بالتأليف كالإمام علي بن أحمد بامروان ، والإمام عبد الله بن أبي عبيد زكريا ، والقاضي أحمد باعيسى ، والإمام محمد بن أحمد بن أبي الحب وأضرابهم [ صلة الأهل ، ص 42 ؛ الفكر والثقافة في التاريخ الحضرمي ، ص 118 ؛ في أعقاب البضعة المحمدية الطاهرة ، ص 99 ؛ السقاف ، معجم بلدان حضرموت ، ص 492 ] .
أسس الشيخ سالم زاوية لطلاب العلم - بمثابة معهد ديني - لا زالت معمورة إلى الآن تعقد فيها الدروس العلمية الفقهية ، ومعظم علماء تريم وحضرموت تلقّوا العلم فيها ، وتخرّج على يديه علماء ومصنفون كثيرون ، وقيل تخرّج بالشيخ سالم حوالي ألف طالب علم [ أدوار التاريخ الحضرمي ، ص 194 ؛ في أعقاب البضعة المحمديّة الطاهرة ، ص 99 ] .
ووصفه الكثير من الأئمة بحضرموت ، ومنهم الإمام الشيخ علي بن أبي بكر باعلوي والإمام الشيخ عبد الرحمن بن علي باعلوي ، والشيخ