[ محمد عمارة ، ندوة القومية العربية والإسلامية 1981 ، ص 152 ] .
إنّ الأفغاني قد التزم في كل مراحل حياته بأربعة مبادئ : « العودة إلى ينابيع الإسلام ، ومقاومة الاستبداد الذي يصدر عن الحاكم والحكومات ، ومقاومة الاستعمار الأوروبي ، ونشر العلم والثقافة » [ عبد العزيز البسام ، ندوة مكانة العقل في الفكر العربي ، 1996 ، ص 168 ] .
وينبغي علينا هنا أن نضع بعض الافتراضات القابلة للدراسة للرد على الكتابات الاختزالية ، دون اتخاذ موقف احتفالي من هذه الشخصية ، منها :
- أن الأفغاني قد تأصلت في داخله فكرة الوحدة الإسلامية منذ سيرته الأولى في كابول وقد كانت أحد أسباب طرده منها .
- أن عضوية الأفغاني للمحفل الماسوني ليست دليلا على إلحاده أو يهوديته كما ذهب البعض ، وإلا حكمنا نفس الحكم على محمد عبده وسعد زغلول مثلا فقد كانا أعضاء في نفس المحفل .
- أن الأفغاني ظل ينادي جهرا بفكرة تقدمية .
وهي قيام الدولة الملكية الشورية ، وكانت تلك الدعوة سببا في طرده من إيران ، ومن مصر أيضا .
- أما بالنسبة إلى تأثره بالأفكار الغربية السائدة في ذلك الوقت والتي وردت في رسالة الرد على الدهريين ، فإنها محل انتقاد سببه قلة إلمام الرجل بهذه الأفكار ، فقد حاول تفسير المادية والداروينية والاستشراق بأنها إلحاد وانحلال ولم يقدم تفنيدا علميا لدحض هذه الأفكار ، باستثناء رده على رينان المستشرق الفرنسي في مزاعمه عن الإسلام .
وعلى أية حال ، فإن الأفغاني يظل علامة من علامات التنوير الإسلامي والعربي في العصر الحديث ، سواء في ذاته أو في أثره في الأجيال اللاحقة بعده .
آثاره
الثابت أن تراث الأفغاني المكتوب موزع في عدة بلدان ، ومعظمه بصفة خاصة في مصر وفرنسا وإيران . ومع ذلك يمكن القول : إن هذا التراث لا يتلاءم مع حجم النشاط الذي مارسه في الحياة الاجتماعية ، ويرجع السبب في ذلك إلى أنّ الأفغاني كان مهتما بالعمل على تغيير الأوضاع السائدة . ففي المجتمعات التي كان ينتقل إليها - طوعا أو جبرا - والمشاركة الفعلية الإيجابية في رصد مشكلاتها ، وتعميق الفهم بتلك المشكلات ، والكشف عن جذورها ، ثم ممارسة الدعوة للتخلص منها .
كان جمال الدين الأفغاني يجاهر على المستوى النظري بالدعوة إلى إعادة النظر في أمور الدين والسياسة ، ولكنه كان على المستوى العملي يتولى تكوين الجمعيات السرية المناهضة للرجعيين ودعاة الحكم المطلق ، وكان يتحرك بين صفوف المثقفين يدعو إلى حتمية النضال ضدّ المستعمر وضدّ تخلّف المسلمين ، وتشير المراجع إلى أن تراثه المكتوب يشتمل على :
1 - رسالة واحدة خصصها « للرد على الدهريين » ؛ 2 - كتاب « تتمة البيان » وهي مختصر في تاريخ الأفغان ؛ 3 - « الخاطرات » وهي مجموعة أقوال وآراء الأفغاني في الفترة من 1897 - 1892 جمعها محمد المخزومي الذي صاحبه في رحلته الأخيرة ، إلى جانب