لأنها زيادة على الفرض ، ويقال لولد الولد نافلة لأنه زيادة على الولد قال تعالى
( وَوَهَبْنا لَهُ إِسْحاقَ وَيَعْقُوبَ نافِلَةً )
والنوافل جميع الأعمال غير الواجبة مما يعمل لوجه اللّه انتهى .
وأما في الاصطلاح فقد كثر استعمال النافلة في خصوص الصلوات المستحبة ، وهو إطلاق شائع له عند المتشرعة ولا سيما في عرف الفقهاء وهي على أقسام كثيرة : الأول النوافل اليومية وتسمى الرواتب أيضا ، الثاني غيرها مما لا يخص وقتا بعينه ، وهو كثير جدا بل لا حصر له بناء على قوله الصلاة خير موضوع ، وعن بيان الشهيد أن النوافل اما مختصة بوقت أو لا وكلاهما لا ينحصر ، الثالث ما يختص بوقت وهو أيضا كثير . ثم إن أفضل النوافل ، الرواتب اليومية أعني ما شرع إتيانه في كل يوم وليلة في ساعات خاصة ينتسب بعضها إلى الوقت وبعضها إلى الفرائض اليومية وهذه الطائفة أوكد النوافل المشروعة وأهمها وأفضلها ، بحيث قد عبر عنها في بعض النصوص بأنها واجبة ، فتتلوا الفرائض في التأكد ، وهي في غير يوم الجمعة ضعف الفرائض أربع وثلاثون ركعة ، منقسمة إلى ساعات الليل والنهار منسوبة إلى الفرائض ، فمنها ثمان ركعات نافلة الظهر قبلها وثمان ركعات نافلة العصر قبلها ، وأربع ركعات نافلة المغرب بعدها ، وركعتان من جلوس نافلة العشاء بعدها ، وركعتان نافلة الفجر قبلها ، وإحدى عشرة ركعة صلاة الليل في أواخره تسمى ثمان ركعات منها بصلاة الليل ، وركعتان بالشفع ، والركعة الأخيرة بتكبيرة وتسليمة بالوتر ، وقد تسمى مجموع الثلاثة الأخيرة بالوتر أيضا كما تسمى المجموع أيضا بالوتر .
وأما في يوم الجمعة ، فيزاد على نوافل الظهر والعصر أربع ركعات أخر ، فتصير عشرين ركعة يؤتى بها بعنوان نوافل يوم الجمعة ، فيكون عدد النوافل اليومية وفرائضها في غير يوم الجمعة إحدى وخمسين ركعة ، وتسقط في السفر نوافل المقصورة منها سبع عشرة ركعة ، ويبقى الباقي ، على اختلاف في سقوط الوتيرة .
وأما غير الرواتب من الصلوات فكثيرة جدا يصعب إحصاؤها كصلاة الغفيلة ، والاستسقاء ، وصلاة جعفر عليه السّلام وغيرها ، فاطلبها من الكتب الفقهية ، وكتب الأدعية ، والكتب الروائية .