أمير طبرستان والديلم . وكان سبب ذلك أن إسماعيل الساماني لما ظفر بعمرو بن الليث ظن محمد أن إسماعيل لا يجاوز عمله ، وأن خراسان قد خلت له ، فارتحل من بلده يريد خراسان ، وسبقه إسماعيل إليها ، وكتب إليه أن الزم عملك ولا تتجاوزه إلى غيره فلم يقبل ، فبعث إليه جيشا مع محمد بن هارون الذي كان ينوب عن رافع بن هرثمة ، فلما التقيا هرب منه محمد بن هارون خديعة ، فسار الجيش وراءه في الطلب فكر عليهم راجعا فانهزموا منه فأخذ ما في معسكرهم وجرح محمد بن زيد جراحات شديدة فمات بسببها بعد أيام ، وأسره ولده زيد فبعث به إلى إسماعيل بن أحمد فأكرمه وأمر له بجائزة . وقد كان محمد بن زيد هذا فاضلا دينا حسن السيرة فيما وليه من تلك البلاد ، وكان فيه تشيع . تقدم إليه يوما خصمان اسم أحدهما معاوية واسم الآخر علي ، فقال محمد بن زيد إن الحكم بينكما ظاهر ، فقال معاوية : أيها الأمير لا تغترن بنا ، فإن أبي كان من كبار الشيعة ، وإنما سماني معاوية مداراة لمن ببلدنا من أهل السنة . وهذا كان أبوه من كبار النواصب فسماه عليا تقاة لكم ، فتبسم محمد بن زيد وأحسن إليهما . .