كلمة البدء :
الوثائق هي العناصر المتبقية من تجربة الإنسان الماضي ، سواءا كانت مادية أو أدبية ، وذلك كالمعابد والمقابر ، والتماثيل ، ونوعية أثاث البيوت ، والنقوش التي عليها ، والأدوات والوسائل المستخدمة في حياتهم الخاصة ، وأيضا كالقصص والأساطير والآداب ودوائر المعارف والفلسفة والديانات والأخبار التي تشرح الماضي ، وبالتالي كل ما تبقى من السابقين من آثار مدونة على قرطاس أو ثابتة في الطبيعة .
وأهمية الوثائق آتية من أنها الخيط الوحيد المتبقي بأيدينا من الماضي ، ولا بد من الاعتناء بهذا الخيط لعلنا نستفيد منه أكبر فائدة ممكنة .
بالإضافة إلى أن الوثائق هي الطريق العلمي الوحيد في دراسة التاريخ ، بالرغم من أنها تنفع أيضا في سائر الدراسات الحديثة . وقد سبق القول ( بأن دراسة الوثائق واحدة من المناهج الخمسة النافعة في دراسة العلوم البشرية ) ومن هنا أصبحت الدراسة الوثائقية من الدراسات الهامة ، التي يوليها علم المناهج الحديثة أهمية قصوى ، لأنها ذات فوائد في كافة الحقول ، وعلى سبيل المثال استطاع أخصائيو الشيفرة والكتابة السرية الأميركيون أن يستعينوا بطرق البحث الوثائقي لحل شيفرة العدو ، وبالتالي ، ترجمة رسائله العسكرية خلال الحرب