مقدمه
بدون ترديد ، عقيده به ظهور " مهدى عليه السلام " يك عقيدهء كاملًا اسلامى است كه ريشههاى ثابت آن در كتاب و سنّت ، به طور صحيح و متواتر قرار دارد ، و در اينكه نمىتوان آن را از دعوت اسلامى جدا ساخت ، هيچگونه شك و ترديدى نيست .
آياتى از قرآن مجيد و بسيارى از احاديث و اخبار ، چنان اين اعتقاد را تحكيم و استوار نمودهاند كه حتى انكار آن ( مانند انكار اصل رسالت و نبوّت ) در بعضى از روايات ، كفر شمرده شده است .
اگر ما از اين قرن خودمان - كه قرن چهارده هجرى است - تا عصر مقدّس رسالت را بررسى كنيم ، مىبينيم اصل ظهور مهدى عليه السلام در تمام اين چهارده قرن ، بين صحابه و تابعين و علما و محدثين و ادبا و شعرا و خلفا ، همواره يك موضوع ثابت و غير قابل انكار بوده است و شخصيتهاى سرشناس علمى و ادبى و سياسى ، به آن مؤمن و معتقد بودهاند .
اگرچه از كتابهايى مثل كتاب " منتخب الاثر " ، كثرت اين اخبار و احاديث از طرق شيعه و اهل سنّت معلوم مىشود ، هم اكنون كتابى جامعتر از حيث مصادر و مآخذ و مدارك و مطالب علمى و تحقيقى ، در دست تأليف است كه حيات امام عليه السلام و مشخصات آن حضرت را از جهات مختلف روشن مىسازد ؛ امّا با قطع