4 - الإمامة
والإمامة هي الأصل الرابع في معتقدات الشيعة الإمامية وهي أصل الخلاف بين الشيعة وسائر الطوائف الاسلامية ، فالشيعة الامامية تعتقد بان لامامة منصب يعهد به النبي إلى من يخلفه ليكون مرجعا من بعده يرجع اليه لناس في تفهم الشريعة وحكمتها وتوضيح رسالة الاسلام وفقهه ومغازيه ولكل امام ان يعهد بالإمامة إلى من يليه وهي وظائف دينية لا تتم بالانتخاب والاختيار من قبل الناس واجماعهم وانما هي تعاليم مقدسة يتلقاها امام عن امام عن النبي الذي لا يقول شيئا ولا يعمل شيئا الا ما يتفق مع رضا اللّه واشائته ، فهي منصوص عليها من اللّه تعالى وان البحث في ( الإمامة ) كالبحث في النبوة عند الشيعة لا يجوز فيه تقليد الأجداد والاباء والزعماء وانما يجب تمحيص الامر على ضوء القواعد العقلية ليتم الايمان بان الامام هو خليفة النبي ونائبه العام المتبع في حفظ نواميس الشريعة وإقامة كيان الملة والحافظ لقوانينها دينية كانت أو دنيوية
وقد ذهب المسلمون في الخلافة عن النبي بعد وفاته مذاهب شتى وسلكوا