ابن أبي طالب وكنيته أبو الحسن العسكري وانما نسب إلى العسكري لأن جعفر المتوكل اشخصه من المدينة إلى بغداد إلى سر من رأى فأقام بها عشرين سنة وتسعة اشهر ويلقب بالمتوكل النقي وأمه سمانة مغربية .
قال علماء السير : وانما اشخصه المتوكل من مدينة رسول اللّه إلى بغداد لأن المتوكل كان يبغض عليا وذريته فبلغه مقام علي بالمدينة وميل الناس اليه فخاف منه فدعى يحيى بن هرثمة وقال اذهب إلى المدينة وانظر في حاله واشخصه الينا .
قال يحيى فذهبت إلى المدينة فلما دخلتها ضج أهلها ضجيجا عظيما ما سمع الناس بمثله خوفا على علي وقامت الدنيا على ساق لأنه كان محسنا إليهم ملازما للمسجد لم يكن عنده ميل إلى الدنيا قال يحيى فجعلت أسكنهم واحلف لهم اني لم أؤمر فيه بمكروه وانه لا باس عليه ثم فتشت منزله فلم أجد فيه إلا مصاحف وأدعية وكتب العلم فعظم في عيني وتوليت خدمته بنفسي وأحسنت عشرته فلما قدمت به بغداد بدأت بإسحاق بن إبراهيم الطاهري وكان واليا على بغداد فقال لي يا يحيى ان هذا الرجل قد ولده رسول اللّه والمتوكل من تعلم فان حرضته عليه قتله وكان رسول اللّه خصمك يوم القيامة فقلت له واللّه ما وقعت منه إلا على كل أمر جميل ثم صرت به إلى سر من رأى فبدأت بوصيف التركي فأخبرته بوصوله فقال واللّه لئن سقط منه شعرة لا يطالب بها سواك قال فعجبت كيف وافق قوله قول إسحاق ، فلما دخلت على المتوكل سألني عنه فأخبرته بحسن سيرته وسلامة طريقه وورعه وزهادته واني فتشت داره فلم أجد فيها غير المصاحف وكتب العلم وان أهل المدينة خافوا عليه فأكرمه المتوكل وأحسن جايزته واجزل بره وانزله معه سر من رأى .
قال يحيى بن هرثمة فاتفق مرض المتوكل بعد ذلك بمدة فنذر ان عوفي ليتصدقن بدراهم كثيرة فعوفي فسأل الفقهاء عن ذلك فلم يجد عندهم فرجا فبعث إلى علي فسأله فقال يتصدق بثلاثة وثمانين دينارا فقال المتوكل من اين لك هذا ؟ فقال من قوله تعالى
لَقَدْ نَصَرَكُمُ اللَّهُ فِي مَواطِنَ كَثِيرَةٍ وَيَوْمَ حُنَيْنٍ
والمواطن الكثيرة هي هذه الجملة ، وذلك لأن النبي ( ص ) غزى سبعا وعشرين غزاة وبعث خمسا وستين سرية وآخر غزواته يوم حنين فعجب المتوكل والفقهاء من هذا الجواب وبعث اليه بمال كثير فقال علي هذا الواجب فتصدق أنت بما أحببت .