قال المبرّد : المثل مأخوذ من المثال وهو قول سائر ، شبّه به حال الثاني بالأوّل والأصل فيه التشبيه . قال : وقولهم مثل بين يديه ، إذا انتصب ؛ معناه أشبه الصورة المنتصبة . وفلان أمثل من فلان ، أي أشبه .
والمثال : القصاص ، لتشبيه حال المقتصّ منه بحال الأوّل .
وقال ابن السّكَّيت : المثل لفظ يخالف لفظ المضروب له ويوافق معناه .
وقال إبراهيم النظَّام : يجتمع في المثل أربع لا تجتمع في غيره من الكلام : إيجاز اللفظ ، وإصابة المعنى ، وحسن التشبيه ، وجودة الكناية فهو نهاية البلاغة .
وقال ابن المقفّع : إذا جعل الكلام مثلا كان أوضح للمنطق ، وآنق للسمع ، وأوسع لشعوب الحديث .
وأوّل ما نبدأ به من ذلك ما تمثّل به من أقوال سيدنا رسول اللَّه صلَّى اللَّه عليه وسلم .
فمن ذلك قوله صلَّى اللَّه عليه وسلم وهو مما لم يسبق إليه :
« إيّاكم وخضراء الدّمن » فقيل له : وما ذاك يا رسول اللَّه ؟ فقال : « المرأة الحسناء في منبت السّوء ! » « كلّ الصيد في جوف الفرا » قاله لأبى سفيان يتألَّفه على الإسلام .
« مات فلان حتف أنفه » .
« لا ينتطح فيه عنزان » .
« إن المنبتّ لا أرضا قطع ولا ظهرا أبقى » المنبتّ : المنقطع عن أصحابه في السفر ؛ والظهر : الدابّة ، قاله في الغلوّ في العبادة .