« جهاد » از ريشه « جَهْد يا جُهد » به معناى مشقّت و زحمت و نيز توان و طاقت است ، و « جهاد » و « مجاهده » يعنى به كار بستن توان در ستيز يا دفع دشمن . « 1 » معناى اصطلاحى جهاد ، عبارت است از : نثار جان ، مال و توان در راه اعتلاى اسلام و بر پا داشتن شعارهاى ايمان . « 2 » « 3 » اهميت جهاد و دفاع در اسلام با نگاهى به فلسفهء تشريع آن ، روشن مىشود ؛ زيرا اهميت هر چيزى به فلسفه وجودى آن و نقش كاربردىاش بستگى دارد . توضيح آنكه اهميت جهاد و دفاع ، از آنجا ناشى مىشود كه همه موجودات زنده ، اعم از انسان و غير انسان به حكم فطرت و عقل ، براى بقا و ادامه حيات نيازمند رفع موانع و دفع دشمن خويش‌اند ؛ زيرا جهان ماده ، صحنه تنازع بقا و كشمكش مىباشد و هر موجود زنده‌اى مىكوشد تا از حق فطرى زنده ماندن دفاع كند و به‌اصطلاح به قانون فطرى و ذاتى « جلب منفعت » و « دفع ضرر » عمل نمايد و مزاحمان را از خود دفع كند .