و امّا اينكه چند نفر به امامت منصوب و معرفى شدهاند ، علاوه بر آنكه در طى همان احاديث بسيارى كه ارتباط با خلافت و امامت على عليه السلام وارد است ، اين موضوع ، يعنى عدد ائمه عليهم السلام مطرح و منصوص است . بالخصوص روايات بسيار از حضرت پيغمبر صلى الله عليه و آله بر عدد آنها دلالت دارد كه براى اينكه كثرت احاديث از طريق اهل سنّت معلوم شود ، كافى است بگوييم تنها در " مسند احمد " سى و چهار حديث از جابر بن سمره و در " صحيح مسلم " هشت حديث روايت شده است كه با كمال صراحت دلالت دارند بر اينكه عدد ائمه و خلفاى پيغمبر صلى الله عليه و آله دوازده نفر است . « 1 » بنابراين ، شخص مؤمن به پيغمبر صلى الله عليه و آله نمىتواند عدد ائمه و خلفا را بيشتر يا كمتر از آن بگويد و اينجا است كه برادران اهل سنّت اگر منصفانه بينديشند ، راهى جز قبول مذهب شيعه كه موافق اين احاديث است ، و اين احاديث جز بر آن قابل انطباق نيست ، نخواهند يافت .
هامش
( 1 ) . بعضى از علماى اهل سنّت پيرامون اين احاديث به خصوص كتاب نوشتهاند ، مثل محمّدمعين سندى كه كتابى دارد به نام : « مواهب سيّد البشر في الائمة الاثنى عشر » .