هو أسود ، وأبوه عمرو بن سنان بن الحارث بن عمرو بن كعب بن سعد بن زيد مناة بن تميم السعديّ التميميّ .
وكان يسبق الخيل على رجليه ، وكان من العدّائين ومن رجلي العرب - وهم الذين يسعون على أقدامهم ، ويسبقون الخيل ، فيستغنون بأرجلهم عنها - وكان من أشجع الناس ، وكان لا يغير إلّا وحده ، وكان يقال له : الرئبال :
وسأل عمر بن الخطاب رضي اللّه عنه عمرو بن معد يكرب ، فقال : أيّ العرب كان أبغض لك أن تلقاه ؟ فقال : أمّا من معدّ فعديّ بن فزارة ومرّة بن ذبيان وكلاب بن عامر وشيبان بن بكر وشقّ بن عبد القيس والأراقم من تغلب ، ثم لم جلت بفرسي على مياه سعد ما خفت هيج أحد ؛ ما لم يلقني حرّاها أو عبداها ، قال : أما حرّاها فعامر بن الطفيل وعتيبة بن الحارث بن شهاب ، وأما عبداها فعنترة الفوارس وسليك المقانب .
وأما عدوته المذكورة ، فيقال : إنه أحاط به عدوّه فنزا نزوة عدّ فيها أربعا وعشرون خطوة ، وعدّ أيضا في نزوة للشّنفري إحدى وعشرون خطوة .
ويقال في المثل : أعدى من الشّنفرى ، وأعدى من السليك .
فأما الشّنفرى فإنه أغار على بجيلة مع تأبّط شرّا وعمرو بن براق ، فرصدتهم بجيلة على الماء ، فقال تأبّط شرّا : إنّ بالماء رصدا ، فقالا : ليس عليه أحد ، ولا بدّ من وروده ، فورد الشّنفرى ثم عمرو ، فقال تأبّط شرّا : القوم إنما يريدونني ، فلذلك لم يعرضوا لكما ، وإذا وردت أنا الماء فسيشدّون عليّ ، ويأسرونني ، فاذهب يا شنفرى ، كأنك تهرب ، وكن في أصل ذلك القرن ، فإذا سمعتني أقول : خذوا خذوا ، فتعال فأطلقني ، وقال لعمرو :
إنّي سآمرك أن تستأسر لهم ، فلا تبعد ولا تمكّنهم من نفسك . ثم ورد الماء ، فشدّوا عليه ، وكتفوه ، وفعلا ما أمرهما ، فقال : تأبّط شرّا : يا معشر بجيلة ، هل لكم في أن تيسّروا فداءنا ونستأسر لكم ابن براق ؟ قالوا : نعم . فقال يا عمرو : هل لك في أن تستأثر ويباشرونا في الفداء ؟ قال : حتى أروّض نفسي شوطا أو شوطين ، فجرى الأوّل كالريح ، والثاني كالخيل ، ثم أراد أن يجري ثالثا ، فجعل يقع ويقوم فشلا ؛ يطمعهم بذلك ، فقال لهم تأبّط شرّا : خذوا خذوا ، فأسرعوا إليه بأجمعهم ، وهوى الشّنفرى كالريح فقطع وثاقه ، ثم أحضروا ثلاثتهم ، فنجوا ، فقال تأبّط شرّا من قصيدة : [ البسيط ]
ليلة صاحوا وأغروا بي سراعهم * بالعيكتين لدى عمرو بن برّاق « 1 »
لا شيء أسرع منّي غير ذي عذر * أو ذي جناح بجنب الرّيد خفّاق
هامش
( 1 ) البيتان لتأبط شرّا في ديوانه ص 132 . والبيت الأول في لسان العرب ( عيك ) ، ومجمل اللغة 2 / 430 ، وتاج العروس ( برق ) ، ( عيك ) ، وشرح اختيارات المفضل ص 108 ، ومعجم البلدان ( العيكتان ) ، والمرصع ص 132 ، ويروى « معدى بن برّاق » بدل « عمرو بن برّاق » .