لمدينة طوس بإقليم خراسان عام 1186 ه / 1772 م ، أعجب به العلامة الشيخ مهدي الخراساني ، ولقبه بلقب بحر العلوم » . وقد لحقت به بعد ذلك ألقاب أطلقها الفقهاء عليه منها « سيد العلماء والفقهاء » و « إمام المفسرين والمحدثين » و « إمام أئمة العراق » ؛ وقد اتفق علماء الإمامية على فقاهته ، وقد حضر مجلس بحثه في مدينة النجف الأشرف الكثير من الفقهاء والأدباء ، لأنه كان أديبا شاعرا إضافة إلى علومه الأخرى ؛ وقد كان أحد أقطاب « معركة الخميس » الأدبية في مدينة النجف التي شارك فيها جمع من الأدباء والشعراء ، كما كان حكما في المساجلة الأدبية والشعرية ؛ وكتب منظومة فقهية سماها « الدرة النجفية » ؛ وكان في كثير من الأحيان يمنح الشعراء جوائز جليلة بعد مطارحتهم الشعر ، أو مناظرتهم في الأدب . وتضاف إلى علمية العلامة « بحر العلوم » اهتماماته في التاريخ والمواقع الجغرافية في مدينتي النجف والكوفة ؛ وكان قد بلغ في علم الكلام والفلسفة مبلغا كبيرا ، فقد ناظر جماعة من اليهود في العراق عام 1211 ه / 1797 م ، وكتب مناظراته محمد كاظم بن محمد شفيع وسماها « الجدلية » . وإلى العلامة بحر العلوم يعود تنظيم الحركة العلمية والدراسية في مدرسة النجف في أواخر القرن 12 ه / 18 م ، فقد تولى العلامة بحر العلوم البحث والتدريس ، وتولى الشيخ جعفر الجناحي النجفي الفتيا والتقليد ، وتقلّد الشيخ حسين نجف إمامة الصلاة ، وتولى السيد جواد العاملي مهمة الكتابة والتأليف ، وقد التف حول بحر العلوم عدد كبير من الفقهاء والمحدثين والأدباء ، حيث أصبح لهم مقام رفيع وبارز في مدرسة النجف ، منهم : الشيخ جعفر الجناحي النجفي ، والسيد محمد جواد العاملي ، والسيد عبد اللّه شبر الحسيني ، والشيخ محمد علي الأعسم ، والسيد أحمد العطار الحسني ، والشيخ محمد علي البلاغي ، والسيد صادق الفحام الأعرجي ، والشيخ حسين نجف ، والشيخ تقي الملا كتاب ، والشيخ محمد المظفر .
وتزيد قائمة تلاميذ العلامة بحر العلوم على مائة من أعلام الفقه والأصول والحديث والكلام والأدب .
آثاره
صنف العلامة بحر العلوم كتبا في العلوم والفنون والآداب ، وأصدر رسائل في مواضيع علمية متفرقة ؛ ويمكننا تصنيف مؤلفاته إلى العلوم الآتية :
أ - الفقه والأصول :
1 - الدرة النجفية ؛ 2 - أرجوزة في شرح الدرة المنظومة ؛ 3 - أرجوزة في الجمل والعقود ، وتسمى « الجملية » ؛ 4 - أصالة البراءة ؛ 5 - اجتماع الأمر والنهي والقول بامتناعه ؛ 6 - الانفصالية ؛ 7 - أجوبة عن مسائل الحج ؛ 8 - تكملة التبصرة في الفقه ؛ 9 - تنبيه العصاة من ترك الصلاة ؛ 10 - حاشية الوفية ؛ 11 - حاشية على كتاب « شرائع الإسلام » ؛ 12 - حاشية على كتاب الذخيرة ؛ 13 - الدرة البهية في نظم رؤوس المسائل الأصولية ؛ 14 - رسالة في العصير العنبي وحرمته ؛ 15 - رسالة في أدلة الفقه ؛ 16 - رسالة في انفصال الماء القليل ؛ 17 - الرسالة الرضاعيّة ؛