الحركة الوطنيّة في العراق ، وكرّس شعره لخدمة قضايا الجماهير ومقارعة الاستعمار في العراق فكانت قصائده موضوعات لمشاكل سياسيّة واجتماعيّة ممّا يعانيه أبناء العراق في ظلّ القهر والاستعمار وغياب الحق والعدل ، وجراء مواقفه هذه اعتقل لأوّل مرّة عام 1924 بتهمة قيامه بأنشطة سياسيّة معادية .
وفضلا عن مواقفه الوطنيّة في العراق فقد عرف كذلك بمعادائه للأفكار النازية والفاشية التي كانت تمهد آنذاك لاندلاع الحرب العالميّة الثانية ، وهاجم العدوان الإيطالي على الحبشة عام 1936 .
تولّى عام 1934 رئاسة تحرير مجلّة « المصباح » في النجف . وفي العام 1937 أصدر ديوانه « العواطف » وأهداه إلى الفلاح انسجاما مع مبادئه والتزامه لقضايا الفقراء والمقهورين ، حيث كان الفلاحون في العراق آنذاك من أكثر طبقات المجتمع تأثّرا بالإقطاع والاستغلال والعبوديّة ، ولكي يضمن لقمة العيش وقوت عياله انتقل إلى بغداد عام 1937 واشتغل في أحد معامل السجائر الوطنيّة .
ولما كان يجيد اللغة الفارسيّة فقد ترجم في الثلاثينات من القرن العشرين نماذج من شعر الخيام وسعدي وحافظ .
كان مساهما نشطا في حركة مايس 1941 في العراق ، واعتقل لسنتين بعد فشل الحركة ، وكان من نشطاء حركة السلم ومن أوائل العاملين فيها وأصدر لهذا الغرض عدّة كراسات بعنوان « في سبيل سلم دائم » نشر في بغداد عام 1950 .
لم يتوقف نشاط محمد صالح بحر العلوم السياسي والوطني طوال عقود الثلاثينات والأربعينات والخمسينات من القرن العشرين ، فاشترك في انتقاضات العراق في الأعوام 1948 ، 1952 ، 1954 ، 1956 ممّا عرّضه للسجن والاعتقال والإقامة الجبريّة والمراقبة حتّى قيام ثورة 14 تموز 1958 في العراق وإنهاء الحكم الملكي فيه .
لقد بلغ مجموع الأحكام الصادرة على بحر العلوم إبّان الحكم الملكي في العراق أكثر من ثلاثين سنة قضاها في زنزانات السجون والمنافي ، وقد قال يصف نفسه :
صوّرت نفسي بنفسي وهي عالقة * بالخير والخير يجريها بأنفاسي
فما اهتديت لشيء أستعين به * على الطغاة سوى الإيمان بالناس
ساهم بعد ثورة 14 تموز 1958 بتأسيس اتحاد الأدباء العراقيين ، ومثّل العراق في أكثر من مؤتمر ثقافي . أصدر في تموز 1959 ديوان « أقباس الثورة » ، ونتيجة لمسيرته الوطنيّة وجهوده في خدمة قضايا شعبه والإنسانيّة فقد حاز لقب « شاعر الشعب » .
آثاره
1 - العفة ، رواية في جزئين ، صدرت سنة 1932 ؛ 2 - العواطف ، ديوان شعري ، النجف الأشرف 1937 ؛ 3 - في سبيل سلم دائم ، تحريم السلاح الذري ، كراسات ، بغداد 1950 ؛ 4 - في سبيل ميثاق للسلام ، بغداد 1951 ؛ 5 - أقباس الثورة ، من أعماق شعب 14 تموز ، ديوان شعري ، بغداد 1959 ؛ 6 - نماذج من شعر محمد صالح