الفصل السادس الجبال في إطار علوم الأرض الحديثة
تعرف الجبال في إطار علوم الأرض الحديثة بأنها أجزاء سمكية من القشرة الأرضية نتجت عن عمليات بناء ( أو عمليات هدم ) مختلفة .
وهذه الأشكال المميزة من أشكال سطح الأرض لا تنتصب شامخة على سطح الأرض فحسب ، ولكنها تمتد في أعماق الغلاف الصخرى للأرض ، وتظل الجبال مرتفعة فوق ما يحيطها من الأرض ؛ لأنها تطفو في نطاق الضعف الأرضي شبه المنصهر ، اللزج والأكثر كثافة ، وتكون لها جذور غائصة في الأعماق قد تصل إلى أضعاف ارتفاعها عن سطح الأرض ( من عشرة إلى خمسة عشر ضعفا ) بناء على كثافة المادة التي تكون منها الجبال ، وكثافة المادة التي تطفو فيها .
وعملية الطفو هذه تساعد الجبال على أن تظل في حالة توازن تضاغطى مع محيطها وتفسر عددا كبيرا من الظواهر والأشكال الأرضية التي تشاهد في المنطقة ، والحقيقة أن كلّا من الدراسات الاهتزازية ( الزلزالية ) وبيانات الجاذبية الأرضية تدل على أن قشرة الأرض القارية تكون أسمك ما يمكن تحت أكثر الجبال ارتفاعا ، وأن قشرة الأرض تحت قيعان المحيطات تكون دائما أقل سمكا وأعلى كثافة منها في القارات .
ويمكن أن تمتد بعض المرتفعات الجبلية في أحزمة أو أطواف لعدة آلاف من الكيلومترات ، ويشكل تتابع عدد من تلك الأطواف منظومة جبلية يبلغ اتساعها عدة مئات