در قرآن كريم تعبير ربّانيون ، براى علماى پس از انبياء كه شريعت نزد آنان به امانت بوده ، به كار برده شده و آنان را به دو گروه تقسيم كرده است : گروه اول كسانى كه به حق حكم كرده و امر به معروف و نهى از منكر مى كنند ؛ و گروه دوم كسانى كه كوتاهى كرده و مردم را از معصيت ها بازنمى دارند . خداوند متعال مى فرمايد : إِنَّا أَنْزَلْنَا التَّوْرَاةَ فِيهَا هُدًى وَنُورٌ يَحْكُمُ بِهَا النَّبِيُّونَ الَّذِينَ أَسْلَمُوا لِلَّذِينَ هَادُوا وَالرَّبَّانِيُّونَ وَالأَحْبَارُ بِمَا اسْتُحْفِظُوا مِنْ كِتَابِ اللهِ وَكَانُوا عَلَيْهِ شُهَدَاءَ فَلا تَخْشَوُا النَّاسَ وَاخْشَوْنِ وَلا تَشْتَرُوا بِآيَاتِى ثَمَنًا قَلِيلاً وَمَنْ لَمْ يَحْكُمْ بِمَا أَنْزَلَ اللهُ فَأُولَئِكَ هُمُ الْكَافِرُونَ . ( 1 ) و نيز فرموده : لَوْلايَنْهَاهُمُ الرَّبَّانِيُّونَ وَالأَحْبَارُ عَنْ قَوْلِهِمُ الآثْمَ وَأَكْلِهِمُ السُّحْتَ لَبِئْسَ مَا كَانُوا يَصْنَعُونَ . ( 2 ) اميرالمومنين علي ( عليه السلام ) مى فرمايند : مردم قبل از شما هلاك شدند چرا كه نافرمانى خداوند مى كردند و علما و تربيت كنندگان ، آنان را از اين كار نهى نمى نمودند . و آن زمان كه آنان غرق در معصيت ها شدند و علما و تربيت كنندگان ، آنان را نهى نكردند ، عذابهاى الهى بر آنان فرود آمد . ( 1 ) معناى اين كلام اين است كه خداوند ، دين را نزد ربّانيون به امانت گذارده