إنّ كبار الفرق الإسلامية ثلاثة ، هي الشيعة والسنّة والخوارج ؛ إذ الناظر في عقائد الخوارج يجزم بكونهم فرقة ثالثة ( مقابل الشيعة والسنّة ) ، قال البغدادي : « يجمعها [ يجمع الخوارج على اختلاف مذاهبها ] إكفار علي وعثمان وأصحاب الجمل والحكمين ومن رضي بالتحكيم وصوب الحكمين أو أحدهما ، ووجوب الخروج على السلطان الجائر » ( 2 ) . ثمّ تفرّعت هذه الفرق إلى فروع كثيرة لكلٍّ منها عقائدها الخاصة ، فقد تشعّبت فرقة السنّة مثلاً إلى الأشاعرة ، والمعتزلة ، وأهل الحديث ، والماتريدية ، والمرجئة ، والجبرية ، وانقسمت الجبرية إلى : الجهمية ، والضرارية ، والنجارية ، وانقسمت المعتزلة إلى : البشرية ، والبهشمية ، والثمامية ، والجاحظية ، والجبائية ، والخابطية ، والخياطية ، والمردارية ، والمعمرية ، والنظامية ، والهذيلية ، والهشامية ، والواصلية ( 3 ) .