هنگامى كه رسول‌خدا ( صلى الله عليه وآله ) امت را به قرآن و عترت توصيه كردند ، به آنان فرمودند كه خداوند خبر داده است اين دو تا روز قيامت قرين و مستمرّند ، و هيچ گاه از هم جدا نخواهند شد . مسند احمد 3 / 17 ، 14 ، 26 و 59 از رسول گرامي ( صلى الله عليه وآله ) روايت مي‌كند : « نزديك است من فراخوانده شوم و اجابت كنم ، همانا من در ميان شما دو شيء گران مي‌گذارم ؛ كتاب خداى عزوجل و عترتم ، كتاب خدا ريسمانى است كه از آسمان تا زمين كشيده شده و عترتم اهل‌بيت منند . لطيف خبير به من خبر داده است كه اين دو هرگز از يكديگر جدا نشوند تا آنكه در كنار حوض بر من وارد شوند ، پس بنگريد چگونه پس از من با آن دو رفتار مي‌كنيد . » اين حديث نزد همه متواتر است ، در منابع ما چنين آمده : « من دو امر را ميان شما گذاردم ، مادامى كه بدان تمسك كرده‌ايد هرگز دچار گمراهى نخواهيد شد : كتاب خدا و عترتم اهل‌بيتم ، لطيف خبير مرا خبر داده كه اين دو هرگز از هم جدا نمي‌شوند تا آنكه در كنار حوض نزد من آيند ، بسان اين دو - و دو انگشت مسبحه [ يا همان سبابه ] را كنار هم آوردند - ، نه مانند اين دو - و مسبحه و انگشت وسط را كنار هم گذاردند - تا يكى از ديگرى پيش افتد ، پس به اين دو متمسك باشيد تا نلغزيد و گمراه نشويد ، و از آنان پيش نيفتيد كه به گمراهى در افتيد . » ( 1 ) طبق تصريحات پى در پى رسول‌خدا ( صلى الله عليه وآله ) ، تعداد امامان ( عليهم السلام ) دوازده نفر مي‌باشد ، و خطّ امامت تا روز قيامت امتداد خواهد داشت و هرگز از قرآن جدا نخواهند شد ، بدين ترتيب كه دوازدهمين آنان ، چونان خضر نبي ( عليه السلام ) و از سوى خدا ، عمرى طولانى خواهد داشت ، و دورانى دراز از امت غائب خواهد شد . و چون باز مي‌گردد ، مسيح ( عليه السلام ) براى يارى او در راستاى اقامه‌ى حكومت عدل الهى در عالم ، فرود خواهد آمد . او برنامه‌ى جديد خود را براى زمين و اهالى آن به اجرا مي‌گذارد ، و زندگانى را وارد مرحله‌اى نوين خواهد نمود . پس از او نيز تا قيامت امامتِ عترت ادامه خواهد يافت . رسول‌خدا ( صلى الله عليه وآله ) نيز امت را براى تحمل اين مرحله‌ى طولانى آماده مي‌سازند . ايشان بر امت اتمام