الطائفة من الشيء : قطعة منه ، قال الجوهري وغير الجوهري في قوله تعالى : وَلْيَشْهَدْ عَذابَهُما طائِفَةٌ مِنَ الْمُؤْمِنِينَ [ النور : 2 ] ، قال ابن عباس رضي اللّه تعالى عنهما : الواحد فما فوقه . وقال الهروي : يجوز أن يقال للواحد : طائفة ، يراد بها نفس طائفة . قال الإمام الثعلبي : اختلفوا في الطائفة في قوله تعالى : وَلْيَشْهَدْ عَذابَهُما طائِفَةٌ مِنَ الْمُؤْمِنِينَ ، قال النّخعي ومجاهد : أقلّه رجل واحد . وقال عطاء وعكرمة : رجلان . وقال أبو زيد : أربعة . وحكى الواحدي هذه الأقوال ، وزاد عن الزهري أنهم ثلاثة فصاعدا . وعن الحسن أنهم عشرة . وعن قتادة قال : هم نفر من المسلمين . وعن ابن عباس في رواية : أنهم أربعة إلى أربعين . قال الواحدي : قال الزجاج : أما من قال : واحد ، فهو على غير ما عند أهل اللغة ، لأن الطائفة في معنى جماعة ، وأقل الجماعة اثنان ، وأقل ما يجب في الطائفة عندي اثنان ، قال الواحدي : والذي ينبغي أن يتحرّى في شهادة عذاب الزّنى أن يكونوا جماعة ، لأن الأغلب على أن الطائفة : الجماعة . وحكى عن ربيعة بن أبي عبد الرحمن شيخ مالك أنه قال : الطائفة هنا : خمسة . هذه مذاهب المفسرين والعلماء ، أما مذهبنا : فالطائفة عندنا أربعة . قال الشيخ أبو حامد الأسفرايني : جعل الشافعي رضي اللّه تعالى عنه الطائفة في هذه الآية أربعة ، وفي صلاة الخوف ثلاثة ، وفي قوله تعالى : فَلَوْ لا نَفَرَ مِنْ كُلِّ فِرْقَةٍ مِنْهُمْ طائِفَةٌ لِيَتَفَقَّهُوا فِي الدِّينِ [ التوبة : 122 ] ، قال : الطائفة : واحد فصاعدا . هذا كلام أبي حامد ، ومذهبنا أن حضور الطائفة عذاب الزّنى مستحب وليس بواجب ، واللّه