در نه جلد امروز بطور كامل در دسترس ما مىباشد . كتاب ديگرى نيز تحت عنوان « زندگانى هومر » باقى است كه جمعى تأليف آن را به هردوت نسبت دادهاند ولى چون هيچيك از محققان اين نسبت را صحيح نميدانند بايد در صحت آن ترديد كرد .
چون در اين مقدمهء مختصر تفسير كتاب بزرگ هردوت و مطالعهء دقيق مسائلى كه قديمترين مورخ جهان مطرح كرده است امكانپذير نمىباشد ، كوشش نگارنده آنست كه در حدود امكان فقط مسائل مهمى كه دربارهء نه جلد كتاب تاريخ هردوت مطرح است بطور اجمال مورد مطالعه قرار گيرد و شرح جزئيات مطلب را به توضيحات خارج از متنى كه ضميمه هريك از مجلدات كتاب مىباشد محول مىكند .
يكى از مسائلى كه مدتها ذهن محققان و دانشمندان تاريخ را به خود مشغول داشته بحث در اين نكته است كه نقشهء اوليه هردوت و هدف نخستين او از تأليف اين كتاب چه بوده ؛ آيا مؤلف از آغاز كار قصد انشاى كتاب بزرگى را كه امروز ما با آن روبرو هستيم داشته و يا در ضمن سفرهاى طولانى خود كمكم به جمعآورى يادداشتها و خاطرات خود علاقمند شده و در پايان عمر آنها را بهم مربوط كرده و به صورت كتابى جامع جمعآورى كرده است ؟ نظر محققان و دانشمندان درين مورد مختلف است . جمعى عقيده دارند كه مؤلف از آغاز كار قصد انشاى تاريخ عمومى جامع جهان را داشته است . جمعى ديگر عقيده دارند كه هردوت ابتدا به نگارش وقايع منفرد و مجزائى كه در اصطلاح امروز مونوگرافى
( Monographie )
نام دارد مشغول شده و در ضمن كار بادامهء اين بحث علاقه پيدا كرده و برنامهء كار خود را تغيير داده و تهيهء كتاب جامع و بزرگى را در نه جلد مورد نظر قرار داده است .
بعبارت بهتر اين دسته از محققان عقيده دارند كه هردوت ابتدا مونوگرافىهائى مجزا براى هريك از اجتماعات و اقوام زمان خود نوشته و سپس آنها را جمعآورى كرده و به صورت كتاب تاريخ جامعى درآورده است . اگر اين نظر را قبول كنيم طبعا اين سؤال مطرح مىشود كه قديمترين قسمتهاى اين كتاب كه مؤلف جوان در آغاز كار بتحرير آن دست زده و نيز قسمتهائى كه در اواخر عمر خود بر آن اضافه كرده است كدامست . سؤال ديگرى كه مطرح مىشود اينست كه آيا اصولا مؤلف به