في التاسع والعشرين ، ولدى وصول محمود إلى محطة الاستراحة ، وجد الجميع في المكان ورأى المرشدين يؤديان الصلاة والسيد هوبير ممددا على مسافة قريبة تحت معطف عربي . فاعتقد ان سيّده نائم وشرع ينزل حمولة الجمال . فجأة شعر بندقيتين مصوّبتين إلى صدره وسمع صوت أحد المرشدين يقول له : « حذار ، إلق سلاحك وإلّا عاملناك كسيّدك ههنا لدى أدنى حركة عدائية » . فنظر ورأى السيد شارل هوبير ممددا على الجانب الأيسر بينما كامل الجانب الأيمن من الرأس مدمّى ، لكن الوجه هادىء ومرتاح وكأنه نائم . من المرجّع أن تكون طلقة مسدّس أطلقت من مسافة قريبة جدا فيما هو نائم ، هي التي حتّمت الموت .
بقي محمود أسير المجرمين مدة يومين ثم تمكن من الفرار . فتوجّه إلى المدينة ثم إلى حائل وعاد أخيرا إلى جدّة ليضع نفسه بتصرّف نيابة القنصلية الفرنسية المكلّفة بمتابعة انزال العقوبة بالمجرمين . وهو لا يزال فيها . »
بقيت جثّة السيد شارل هوبير معرّضة للهواء بضعة أيام وقيل إن بعض المارة حفروا أخيرا حفرة ودفنوه فيها .
وبعناية جديرة بخالص الثناء ، تسلّم السيد دو لوستالو ذخيرة الميت . وبعد سنة وفي خضم صعوبات جمة تمّ التغلّب عليها بالاصرار على العمل وبالرغم من نقص لا يصدّق في الامكانيات ، سلّم السيد دو لوستالو وزير التربية العامة حجر تيماء الجدير بان يقارن من حيث قدمه وأهميته بنصف ميشا « 1 » . وعندما درست لجنة
Corpus inscriptionum semiticarum
وأمين عام الجمعية الجغرافية الملاحظات ، فقد أقرّوا أهميتها البالغة حتى بعد نشر عدد كبير من النصوص النقوشية المدوّنة فيها « 2 » . وبالفعل ، لا يتناول هذا النشر سوى جزء من النقوش النبطية ، أما النقوش من النوع الصفيتي
( Safai ? tique )
فلم تمسّ ، كما وان الناحية الجغرافية من العمل تحتفظ بكامل جدّتها . مما حدا بالجمعية الآسيوية والجمعية الجغرافية ان تتولى طباعة هذه المفكرات . وقد قامت المطبعة الوطنية ووزارة التربية العامة بسخائهما المعهود بتسهيل مشروع لا اعتبار فيه إلّا للمصلحة العلمية .
إلى ذلك ، كانت مهمتنا محدّدة بوضوح ، إذ كان المطلوب منا ان نعيد نشر الدفاتر الصغيرة الخمسة التي وضعت بين أيدينا كما هي بالضبط . خلال جزء من رحلته الثانية ، اصطحب السيد هوبير السيد اوتينغ ، وهو عالم يتمتّع بتقدير . فإلى أي مدى امتد تعاون
هامش
( 1 ), Journal des de ? bats26 كانون الأول 1884 .
( 2 ) أنظرCorpus inscriptionum semiticarum، الجزء الثاني ، النقوش الآرامية ، ص 107 والصفحات اللاحقة .