مقدمه
رايحهدرمانى تا چند سال پيش در ايالات متحده امريكا ناشناخته بود ، درحالىكه امروزه در اين كشور هنر استفاده از شفادهندههاى طبيعى با سرعت زيادى رو به رشد است . هنر مزبور در سالهاى اخير توجه گسترده رسانههاى همگانى را به خود جلب كرده است و در حال حاضر بسيار مرسوم و متداول مىباشد ، ولى اين بدان معنا نيست كه رايحهدرمانى به تازگى مورد توجه و پژوهش قرار گرفته باشد . افرادى كه به نحوى در اين علم سهيم بودهاند ، گواهان اين ادعا هستند .
در اروپا رايحهدرمانى حدود 60 سال پيش به وسيله پزشكان ، پرستاران و ساير دستاندركاران حرف پزشكى به كار برده شد . اين علم در فرانسه به دانشجويان پزشكى آموزش داده مىشد و همچنين توسط پرستاران انگليسى شاغل در بيمارستانها از آن استفاده مىگرديد . در حال حاضر نيز ، پژوهشهاى گستردهء بالينى مربوط به رايحه درمانى در اين 2 كشور در حال انجام است .
هنگامى كه مردم براى نخستين بار مطالبى پيرامون رايحهدرمانى مىشنوند در مورد عطر تصوّراتى رويايى دارند ، درحالىكه مىتوان به سادگى گفت رايحهدرمانى استفاده از اسانس جهت دستيابى به بهبودى است .
اسانسها مواد روغنى فرارى هستند كه به فراوانى در عصارههاى گياهى كه حاوى تركيبات ديگرى از قبيل هورمونها ، ويتامينها ، آنتىبيوتيكها و گندزداها نيز مىباشند ، تمركز يافتهاند . به عبارتى اسانسها جوهره و روح گياه محسوب شده ، بيشترين شكل تمركز انرژى گياهى در آنها ذخيره شده است . در بسيارى از گياهان اسانس توليد شده به صورت قطرههاى ريزى بين سلولها قرار گرفته و نقش مهمّى را در بيوشيمى گياهان ايفا مىكند ، به علاوه عطر گياهان نيز مربوط به اسانس آنها مىباشد .
از اسانسها در توليد فرآوردههاى آرايشى ، دارويى و عطرها نيز استفاده مىشود .
دامنه كاربرد اسانسها به راستى وسيع بوده ، شامل اثرات درمانى گستردهء آنها تا توانايى زيادشان در عطرسازى مىباشد .
در رايحهدرمانى از اسانسها به شكل خوراكى در حالتهاى خالص ، رقيق شده در الكل ، مخلوط با عسل و يا به شكل فرآوردههاى دارويى استفاده مىشود . در مصارف خارجى نيز جهت ماساژ موضعى يا عمومى بدن و بخور مفيد است . نهايتا آنكه مىتوان از اسانسها براى ساخت فرآوردههاى متنوع آرايشى و عطرها استفاده نمود .