وبالمثل فإن دائرة المعارف الأمريكية (
encyclopedia americana
) تعرف الجبل بأنه « جزء من سطح الأرض يرتفع على مستوى المنطقة المحيطة به » وتضيف :
« وبصفة عامة يتضاءل ارتفاع الأطواف الجبلية (
mountain ranges
) على مراحل مارة بمرحلة التلال إلى المناطق المنخفضة التي تدعى السهول ، ولكن هذه العملية تكون سريعة جدا في بعض الحالات ، وتوجد الجبال في كافة أرجاء المعمورة في المناطق القارية والمحيطية سواء بسواء » « * » .
ولكن اليوم يعرف الجبل بأنه كتلة برية عالية لا تستوى الأرض فيها إلا قليلا عند القمة ، وتوجد بعض الجبال منعزلة ، ولكن الأغلب يوجد في مجموعات أو في صفوف - إما في شكل حيد واحد مركب يعرف باسم الطوف الجبلي (
mountain range
) ، أو في سلسلة من الحيود المترابطة التي منها المنظومة الجبلية (
mountain system
) وهي عدد من صفوف الجبال المترابطة من حيث الشكل والأصل ، والسلسلة الجبلية (
mountain chain
) التي تنتظم عددا من المجموعات الجبلية التي تشغل منطقة عامة بعينها ، والأحزمة الجبلية (
mountain beltsor cordillera
) التي تتركب من عدد من الصفوف الجبلية المعقدة من الأطواف والنظم والسلاسل الجبلية .
وبعض الجبال قد تكون مجرد بقايا لهضاب نحتتها عوامل التعرية ، وبعضها الآخر قد يكون مخاريط بركانية ، أو متداخلات نارية كبيرة ، والبعض الثالث قد يكون جبالا صدعية تكونت نتيجة لرفع كتل ضخمة من الأرض بالنسبة للكتل المجاورة لها ؛ والبعض الرابع قد يكون نتيجة لعمليات الطي ( جبال الطي ) ولكن الغالبية الساحقة من الجبال هي جبال ذات تراكيب بنيوية معقدة ، دخل في بنائها كلّ من الطي والتصدع والمتداخلات النارية والطفوح البركانية ، ومعظمها يتعرض للرفع الرأسى بعد حدوث عمليات التعرية .
هامش
* وإن كانت الجبال في أواسط المحيطات ليست جبالا حقيقية ؛ لأنها تبنى بناء معاكسا لبناء الجبال ، ولذلك يطلق عليها اسم الأوتاد المعكوسة (anti - roots) .