أي : حرف جواب يتعقّبه القسم وهو بمعنى نعم . قال تعالى : وَيَسْتَنْبِئُونَكَ أَ حَقٌّ هُوَ قُلْ إِي وَرَبِّي « 1 » . ومثله قولهم : إي واللّه . ولو قيل لك : أقام زيد ؟ قلت : إي وسكتّ أو : إي قام زيد لم يجز لعدم وجود القسم . وبعضهم يعبّر عنها بأنها كلمة « 2 » موضوعة لتحقيق كلام متقدّم نحو : « إي وربي » . وقد كثر ورود هذه الكلمة حتى حذفوا جملتي [ القسم ] « 3 » وجوابه ، وأبقوا حرفا موصولا بإي ، فيقولون : أي ، « 4 » ويريدون : إي واللّه « 5 » . وأي بالفتح والتخفيف : حرف تفسير نحو : مررت بالأسد ، أي الغضنفر ، وزعم بعضهم أنها هنا أي لنداء التقريب ، وآي بالمدّ للبعيد ، كأيا وهيا وقيل : الهمزة للتقريب ، وآي وأيا وهيا للبعيد ، وأي للمتوسط .

أي : اسم استفهام أو شرط أو منادى مبنيّ على الضمّ ، وصلة لنداء ذي أل . قال تعالى : فَأَيُّ الْفَرِيقَيْنِ أَحَقُّ بِالْأَمْنِ « 6 » . وقال تعالى : أَيًّا ما تَدْعُوا فَلَهُ الْأَسْماءُ الْحُسْنى « 7 » . وقد تخفّف الاستفهامية بحذف ثالثها كقوله « 8 » : [ من الطويل ]