إلى درجة كبيرة ، أطلق عليها الاسم الصّدفي - النطوفية ، امتدت من النيل إلى الفرات . وتظهر تلك الحضارة فوارق محلية ، بنسب متفاوتة ، أو تفاوتا في مستويات التقدم والرقي ، وهو طبيعة الأشياء نتيجة حياة الاستقرار ، التي لا بدّ من أن تنطوي على درجة من الخصوصية ، من دون أن يغيّر ذلك كثيرا في الأساس ، إذ تلتقي الجماعات البشرية في السمات العامة لنمط حياتها وحضارتها المادية في هذه المنطقة ، خلال هذا العصر .
ثالثا : العصر الحجري الحديث ( النيوليت )
يمثل هذا العصر المرحلة الأخيرة من عصور ما قبل التاريخ الحجرية ، أي ما قبل الكتابة ، ولهذا انطوى على ممهدات الانتقال إلى العصور التاريخية ، بكل ما يعنيه ذلك من أهمية لحضارة الإنسان على الأرض . ويعتبره البعض أهم العصور على الإطلاق ، قبل التاريخ وبعده . وليس ذلك إلّا لأنه شهد ثورة اقتصادية واجتماعية كبيرة ، تصعب المبالغة في تقدير أهميتها ، فهي - إن جاز التعبير - ثورة الإنسان على الطبيعة ، وتحقيق انتصارات مهمة عليها ، في حين أن معظم الثورات اللاحقة كانت - إلى حد كبير - ثورة الإنسان على الإنسان لتحقيق هيمنة الجزء على الكلّ .
لقد ارتفع في هذا العصر القصير نسبيا ، مستوى التقدم الإنساني الحضاري والمادي والروحي إلى ذرى جديدة . فالإنجازات التي حققها إنسان هذا العصر ، مستندا طبعا إلى تراث أسلافه ، وفرت له المزيد من السيطرة على بيئته . وتحت وطأة مستلزمات المعيشة المتزايدة باطّراد ، وذلك نتيجة نضوب الموارد بالتدريج ، من جهة ، وتزايد العدد السكاني ، مع التطلع إلى توفير أوضاع أفضل لنمط حياة الناس ، من جهة أخرى ، انطلقت ، بفعل النشاط الذهني للإنسان ، سلسلة من التطورات ، اتخذت شكل طفرات ، هي التي اصطلح على تسميتها ثورة النيوليت . وهذه الثورة هي التي وضعت الأساس المادي والفكري المباشر للانعطاف الجذري والأهم في تاريخ البشرية ، والذي يتلخص بالانتقال من الاعتماد الطفيلي على الطبيعة ، إلى الإنتاج المستغل لخيراتها ، عبر الجهد والعمل .
والإنجازات الحضارية التي حققها إنسان النيوليت ، وخصوصا في الشرق الأدنى ، جعلته أقلّ عرضة للهلاك بسبب تقلبات المناخ ، أو شحّ موارد الغذاء . ويعود ذلك - أساسا - إلى ابتكار الزراعة بفرعيها النباتي والحيواني ، فقد قامت هذه الزراعة - عدا الأحوال المناخية والجهود البشرية - على العناصر الستة : القمح والشعير والماعز