الرأي العام في سياقه التاريخي مسألة : إنّ الرأي العام ليس وليد أزمات هذا العصر ، أو عصر الثورة الصناعية أو ما قبل ذلك بقليل ، بل إنّ الرأي العام موضع احترام الجميع من قديم الزمان « 1 » ؛ حيث أنّ الإنسان بفطرته يرغب في موافقة العموم ، ولهذا فمنذ القدم راج مصطلح صوت الشعب والشؤون العامّة والمصلحة العامّة « 2 » وما أشبه ذلك . وهو يطلق على الرأي العام سواء كان بصدق وحق أو بسبب تستر الديكتاتور وراء هذه الأمور ، مثلا : الديكتاتور رأيه كذا ، فيقول : إنّ الرأي العام كذا ، أو الشعب رأيه كذا ، أو المصلحة العامة تقتضي كذا أو ما أشبه ذلك ، فمن راجع تاريخ الأديان والحضارات والقوانين ، يرى لفظ الرأي العام أو ما يرادفه موجودا في الكثير من أدبيات الشعوب .

--> ( 1 ) يرى البعض أنّ انطلاقة الرأي العام ترجع إلى بداية ظهور الأديان السماوية ، كما يرى البعض أنه جاء في أدبيات اليونانيين والرومانيين وكانت تتجلى صوره في السحر والشعوذة ، وقد عبر المصريون عنه بتأليه الفرعون الحاكم وتقديس الكهنة وتشييد المعابد الفاخرة وإقامة الأهرام والمسلات الشاهقة وابتداع الطقوس الدينية وارتداء التيجان الذهبية . للمزيد راجع كتاب : الرأي العام وتأثره بالإعلام والدعاية الكتاب الأول : ص 58 للدكتور محمد عبد القادر حاتم . ( 2 ) استخدم هذه المصطلحات الإغريق والرومان كما استخدم اليونانيون صوت الجمهور ، ويقال أن المفكر جان جاك روسو أول من استخدم تعبير الرأي العام .