كانت عاصمتا خراسان في مرو ، وفي بلخ . الا أن الأمراء الطاهريين نقلوا دار الأمارة إلى ناحية الغرب فجعلوا نيسابور في أيامهم عاصمة الإقليم ، وهي أيضا أكبر مدينة في أقصى الأرباع غربا « 1 » . ويقول لسترنج « 2 » بالنسبة لمدينة المشهد - أو مشهد الامام - انها تقع في الجهة الشرقية من نيسابور ، وتفصلها عنها سلسلة الجبال التي فيها مخارج أكثر أنهار سهل نيسابور . وهي اليوم قاعدة القسم الإيراني من خراسان . وعلى بضعة أميال من شمال المشهد أطلال طوس المدينة القديمة . وكانت طوس في المئة الرابعة ( العاشرة ) المدينة الثانية في ربع نيسابور من أرباع خراسان . وتتألف من المدينتين التوأمين : الطابران ونوقان . وعلى مرحلتي بريد عنها : البستان العظيم في قرية سناباذ ، حيث قبر الخليفة هارون الرشيد وقد توفي فيها سنة 193 ( 808 م ) وقبر الامام الثامن علي الرضا وقد مات من سم دسه له المأمون سنة 202 ( 817 ) ، وكان يقال لقرية سناباذ هذه برذعة أيضا ، وتسمى كذلك المثقب . ويظن أن هذه التسمية جاءت من الكوى التي في الضريح أو من سبب وهمي آخر . وكانت نوقان في المئة الثالثة ( التاسعة ) ، على ما يذكر اليعقوبي ، أكبر نصفي طوس ، الا أن الطابران قد جاوزتها كبرا في المئة التالية لها ، وبقيت المدينة الكبرى حتى أيام ياقوت ، حين أخربت جحافل المغول طوس . وكانت نوقان مشهورة بصنع البرام التي تحمل منها إلى سائر البلدان ، ويستخرج من جبالها معدن الذهب والفضة والنحاس والحديد . وبالقرب من طوس أيضا الفيروزج ، وحجر يقال له الخماهن والدهنج ، وكانت هذه المعادن تجلب إلى أسواق نوقان للبيع . وهذا القسم من طوس ماؤه قليل . وكان الحصن المجاور للطابران بناء فخما عاليا يرى من بعيد على قول المقدسي . وأسواق

--> ( 1 ) الص 423 و 424 من الترجمة العربية للمرجع الأخير . ( 2 ) الص 429 - 432 المرجع الأخير .