داستان عشق سر رابرت شرلى و دختر ايرانى عباس اقبال آشتيانى از ابتداى تشكيل دولت صفويه در ايران جمعى از پادشاهان عيسوى اروپا و عده‌اى از پاپ‌هاى رم كه از حملات پىدرپى سلاطين عثمانى به اروپاى شرقى و جزاير و سواحل مديترانه و آزار ايشان به عيسويان به جان آمده بودند براى آنكه از اختلاف بين شيعه و سنى و دشمنى سياسى بين صفويه و سلاطين آل عثمانى استفاده كنند سفرائى چند به ايران فرستادند و با تمهيد تملقات و دادن وعده‌هاى بسيار ، پادشاهان ايران را به اتحاد برضد پادشاهان عثمانى دعوت كردند و در اين كار به غير از خصومت با عثمانى غالبا دو نظر ديگر نيز داشتند . يكى حمايت از عيسويان رعيت ايران و گرفتن امتيازاتى جهت ايشان ديگر فراهم ساختن تسهيلاتى براى تجارت و جلب امتعهء ممالك متعلق به صفويه به‌خصوص ابريشم . به همين علت هيأت‌هايى كه از جانب پادشاهان عيسوى اروپا و پاپها به ايران آمده و مذاكراتى كه با سلاطين