بعث إليّ يحيى بن أكثم ، وإلى عدّة من أصحابي ، وهو يومئذ قاضي القضاة ، فقال : إنّ أمير المؤمنين أمرني أن احضر معي غدا مع الفجر أربعين رجلا كلّهم فقيه يفقه ما يقال له ، ويحسن الجواب ، فسمّوا من تظنّونه يصلح لما يطلب أمير المؤمنين ، فسمّينا له عدّة ، وذكر هو عدّة ، حتى تمّ العدد الّذي أراد ، وكتب تسمية القوم ، وأمر بالبكور في السحر ، وبعث إلى من يحضر فأمره بذلك ، فغدونا عليه قبل طلوع الفجر ، فوجدناه قد لبس ثيابه ، وهو جالس ينتظرنا ، فركب وركبنا معه حتّى صرنا إلى الباب ، فإذا بخادم واقف ، فلمّا نظر إلينا ، قال : يا أبا محمّد ! أمير المؤمنين ينتظرك . فأدخلنا ، فأمرنا بالصلاة ، فأخذنا فيها فلم نستتمّها حتّى خرج الرسول فقال : ادخلوا . فدخلنا فإذا أمير المؤمنين جالس على فراشه - إلى أن قال - : ثمّ قال : إنّي لم أبعث فيكم لهذا ، ولكنّني أحببت أن ابسطكم « 1 » أنّ أمير المؤمنين أراد مناظرتكم في مذهبه الّذي هو عليه ، والّذي يدين اللّه به . قلنا : فليفعل أمير المؤمنين وفّقه اللّه . فقال : إنّ أمير المؤمنين يدين اللّه على أنّ عليّ بن أبي طالب خير خلفاء « 2 » اللّه بعد رسول اللّه صلّى اللّه عليه وآله ، وأولى الناس بالخلافة له . قال أبو إسحاق : فقلت : يا أمير المؤمنين ! إنّ فينا من لا يعرف ما ذكر أمير المؤمنين في عليّ ، وقد دعانا أمير المؤمنين للمناظرة . فقال : يا با إسحاق اختر ، إن شئت سألتك ، أسألك ، وإن شئت أن تسأل ، فقل . قال أبو إسحاق : فاغتنمتها منه ، فقلت : بل أسألك يا أمير المؤمنين . قال : سل . قلت : من أين قال أمير المؤمنين : إنّ عليّ بن أبي طالب أفضل الناس بعد رسول اللّه وأحقّهم بالخلافة بعده ؟ قال : يا با إسحاق ! خبّرني عن الناس بم يتفاضلون حتّى يقال فلان أفضل من فلان ؟

--> ( 1 ) في م : أنبئكم . ( 2 ) في م : خلق .