المقدمة . . . أثارت الظاهرة الاستشراقية وما زالت تثير جدلا حاميا بين مؤيديها ومعارضيها ، بل إننا نستطيع الجزم بأنها أكثر المسائل إثارة للجدل والنقاش ، وسوف تستمر هكذا ولأحقاب لاحقة ، حتى يتم فهم هذه الظاهرة فهما علميّا ، بعيدا عن التعصب والولاء . والسؤال الذي يتبادر إلى الذهن للوهلة الأولى : لما ذا هذا الجدل ؟ . ولما ذا الاختلاف حول حسنات وسيئات الاستشراق ؟ وما وجهة النظر العلمية حول هذا الموضوع ؟ . ولما ذا الاهتمام بدراسة الاستشراق وسبر أغواره والغوص في لجج بحاره ؟ . هذه الأسئلة وغيرها ستكون هدف دراستنا محاولين التعرض إلى هذه الظاهرة العلمية ، متطرقين إلى أصلها وتطورها التاريخي منذ الأزمان الموغلة في القدم - أي منذ التقاء الشرق بالغرب - مرورا بالعلاقة بين الإسلام والمسيحية في القرون الوسطى ، حتى بيان آثار هذه العلاقة في العصر الحديث . وبعد الانتهاء من عملية التأصيل التاريخي للاستشراق ، وبيان سبب نشأته وتطوره ، علينا بدراسة المراحل التي مرت بها هذه الظاهرة العلمية ، متطرقين إلى خصائص كل مرحلة مبينين مدى تأثيرها على الدراسات الشرقية بصورة عامة ، وكيفية معالجتها لبعض القضايا الإسلامية بصورة خاصة ، مشيرين إلى حركة التأثر والتأثير التي نتجت عن هذه الظاهرة وخاصة في ما يتعلق بأهدافها وأغراضها ومراميها ، وما كانت تقصد إليه منذ نشأتها وحتى إبان زوالها وانقراضها في أيامنا هذه .