بدين ترتيب آنان را براى تحمل اوضاع و شرائط و تكاليف عصر غيبت و ارتباط غير مستقيم با امام آماده مى ساخت ، و چنان كه خواهيم ديد اين همان روشى است كه بعدا امام دوازدهم در زمان غيبت صغرى در پيش گرفت و شيعيان را بتدريج براى دوران غيبت كبرى آماده ساخت . پيشگويى غيبت مهدى ( عج ) " احمد بن اسحاق " ، يكى از ياران خاص و گرانقدر امام عسكرى ( عليه السلام ) است مى گويد : به حضور امام عسكرى ( عليه السلام ) رسيدم مى خواستم دربارهء امام بعد از او بپرسم ، حضرت پيش از سؤال من فرمود : اى " احمد بن اسحاق " ! خداوند از زمانى كه آدم را آفريده تا روز رستاخيز ، هرگز زمين را از " حجت " خالى نگذاشته و نمى گذارد . خداوند از بركت وجود " حجت " خود در زمين ، بلا را از مردم جهان دفع مىكند و باران مى فرستد و بركات نهفته در دل زمين را آشكار مى سازد . عرض كردم : پيشوا و امام بعد از شما كيست ؟ حضرت به سرعت برخاست و به اطاق ديگر رفت و طولى نكشيد كه برگشت ، در حالى كه پسر بچه اى را كه حدود سه سال داشت و رخسارش همچون ماه شب چهارده مى درخشيد به دوش گرفته بود . فرمود : " احمد بن اسحاق " ! اگر پيش خدا و امامان محترم نبودى ، اين پسرم را به تو ، نشان نمى دادم ، او همنام و هم كنيهء رسول خداست ، زمين را پر از عدل و داد مىكند چنان كه از ظلم و جور پر شده است . او در ميان اين امت ( از نظر طول غيبت ) همچون " خضر " و " ذوالقرنين " است ، او غيبتى خواهد داشت كه ( در اثر طولانى بودن آن ) بسيارى به شك خواهند افتاد و تنها كسانى كه خداوند آنان را در اعتقاد به امامت او ثابت نگه داشته وتوفيق دعا جهت تعجيل قيام وظهور او مى بخشد ، از گمراهى نجات مى يابند . . . . ( 1 ) جلوهء درخشان حقيقت با تمام دشمنيها وكينه توزيهايى كه درباريان عباسى نسبت به امام عسكرى ( عليه السلام )

--> 1 . صدوق ، كمال الدين ، قم ، مؤسسة النشر الإسلامى ( التابعة ) لجماعة المدرسين ، 1405 ه‍ . ق ، ج 2 ، ص 384 ( باب 38 ) .