مدهشة عمدته في ذلك ذكاء نادر ، وخبرة طويلة ، وممارسة أصيلة ، وشجاعة في الحق نادرة . فهو بذلك كله الإمام القادر على الأخذ والرد ، من كل شيخ سابق له في هذا المضمار النبيل . فما الشروط التي ينبغي أن تتوفر في الحديث ليكون من مروياته ، مثبتا في مدوناته ؟ إنه يقرر ذلك - بلهجة الأستاذ الواثق في مقدمة صحيحه : ( وأما شرطنا في نقلة ما أودعناه كتابنا هذا من السنن ، فإننا لم نحتج فيه إلا بحديث اجتمع في كل شيخ من رواته خمسة أشياء : الأول : العدالة في الدين بالستر الجميل . والثاني : الصدق في الحديث بالشهرة فيه . والثالث : العقل بما يحدث من الحديث . والرابع : العلم بما يحيل من معاني الآثار . والخامس : المتعري خبره عن التدليس . فكل من اجتمع فيه هذه الخصال الخمس ، احتججنا بحديثه ، وبنينا الكتاب على روايته وكل من تعرى عن خصلة من هذه الخصال الخمس ، لم نحتج به ) ( 1 ) . لقد كتب هذا المحقق العظيم عن أكثر من ألفي شيخ ، ولكن معول صحيحه على نحو من عشرين شيخا ، اقتنع بروايتهم واطرح الباقي . فكيف كانت تحصل له القناعة ؟ وما الطريق الذي يسلكه للوصول إليها ؟

--> ( 1 ) مقدمة ابن حبان لصحيحه 1 / 139 بتحقيقنا .