كان أحد العباد الورعين ، والزهاد المتقللين مع بصره بالحديث وحفظه له وتمهره في علمه ، جالس أحمد بن حنبل ومن بعده من الحفاظ وذاكرهم ، وحدث عن مجاهد بن موسى . روى عنه : الحسن بن عبد الوهاب بن أبي العنبر ، والعباس بن يوسف الشكلي . أخبرني الأزهري ، قال : أخبرنا أحمد بن محمد بن موسى القرشي ، وأخبرنا الحسن بن علي الجوهري ، قال : أخبرنا محمد بن العباس ، قالا : حدثنا أبو الحسين ابن المنادي ، قال : وإسماعيل الديلمي كان من خيار الناس ، وذكر لي أنه كان يحفظ أربعين ألف حديث ، قالوا : وكان يعبر إلى الجانب الشرقي قاصدا محمد بن أشكاب الحافظ فيذاكره بالمسند ، وكان إسماعيل من أشهر الناس بالزهد والورع والتمسك بالصون ، وأما مكسبه فكان من المساهرة في الأرحاء . أخبرني أبو الحسن محمد بن عبد الواحد ، قال : أخبرنا محمد بن الحسين السلمي ، قال : سمعت محمد بن الحسن المخرمي ، يقول : سمعت محمد بن عبد الله الفرغاني ، وأبا محمد بن ياسين ، يقولان : سمعنا محمد بن عبد الله الزقاق ، يقول : سمعت أبا علي بن الأبزاري ، يقول : قلت لإسماعيل الديلمي : تسهر في هذه الرحى بثلث درهم ، وأي شيء يكفي ثلث درهم ، فقال : يا بني ما لم يتصل بنا عز التوكل ، فلا ينبغي أن نستعجل الذل بالتسرف . أخبرني عبيد الله بن أبي الفتح ، والحسن بن أبي طالب ، قالا : حدثنا علي بن محمد بن إبراهيم الجوهري ، قال : حدثنا طلحة بن أحمد بن حفص