تمهيد لمادّة كفر ( ك ف ر ) في اللغة العديد من المعاني ؛ منها : الإنكار ، والجحود ، والمحو ، والتغطية . والمراد هنا بالكفّارة - بتشديد الفاء - ما يؤدَّى بدلًا عن نقص أو ذنبٍ تماماً كالعقوبة أو الأرش ( أي ما يجير النقص ) . وهذه العقوبة أو هذا الأرش مقدّر شرعاً تبعاً لنوع النقص والذنب في نظر الشارع ، وقد تكون العقوبة ماليةً كإطعام عددٍ معيّنٍ من المساكين أو كسوتهم ، وقد تكون نفسيةً كالصيام ، والكفّ بعض الوقت عن الطيّبات وضرورات الحياة . وكلّ كفّارةٍ تعتبر عبادةً ، ويجب أن يؤتى بها بنيّة القربة ، ولا تصحّ إلّا من المسلم . كما يجب في الكفّارة أن يقصد المكلّف بها التكفير عن ذنبه الذي كان سبباً في وجوب تلك الكفّارة عليه . فإذا اجتمعت عليه كفّارات متعدّدة ، وجب أن يعيّن كلّ واحدةٍ منها عند أدائها ، سواء كانت تلك الكفّارات متماثلة ؛ كما لو كرّر ذنباً واحداً مرّات عديدة ، أو متغايرة ؛ كما لو ترتّبت عليه كفّارات من أنواع شتّى بأسباب مختلفة .