بحوث تمهيدية وقبل الخوض في صلب الموضوع نقدّم أُموراً تمهيدية تنير السبيل لروّاد هذا العلم : 1 - الملّة والنحلة في اللغة : الملّة بمعنى الطريقة المقتبسة من الغير ، يقول سبحانه : « بَلْ مِلَّةَ إِبْراهِيمَ حَنِيفاً » . « 1 » وأمّا النحلة فهي بمعنى الدعوى والدين ، ولكن تستعمل كثيراً في الباطل ، يقال : انتحال المبطلين . وفي المصطلح المناهج العقائدية لأُمّة خاصة أو جميع الأُمم ، سواء كانت حقاً أم باطلًا . 2 - الصلة بين علم العقائد وعلم الملل والنحل : إنّ علم الكلام يبحث عن المسائل العقائدية الّتي ترجع إلى المبدأ والمعاد ، ويوجه عنايته إلى إثبات فكرة خاصة في موضوع معيّن ، ولكن علم الملل والنحل يسرد المناهج الكلامية وعقائد الأقوام دون أن يتحيّز إلى منهج دون منهج ، وهمّه عرض هذه الأُسس الفكرية على روّاد الفكر والمعرفة ، فنسبة هذا العلم إلى علم العقائد نسبة تاريخ العلم إلى نفسه .

--> ( 1 ) . البقرة : 135 .