الفصل الأول في التاريخ العام لهذه الفترة تبدأ هذه الفترة التي نؤرخها : عصر الغيبة الصغرى ، بوفات الإمام العسكري عليه السلام ، في الثامن من شهر ربيع الأول عام 260 ، كما قلنا ، وتنتهي بوفاة السفير الرابع أبي الحسن علي بن محمد السمري في النصف من شعبان ، عام 329 « 1 » . وهي سبعون عاما حافلة بالاحداث الجسام والتقلبات العظام انتقل فيها عمر التاريخ الاسلامي من عقده الثالث إلى عقده الرابع . وانتقلت الوكالة الخاصة أو السفارة عن الإمام المهدي عليه السلام بين أربعة من خيار خلق اللّه وخاصته ، هم عثمان بن سعيد العمري وابنه محمد بن عثمان ، والحسين بن روح ، وعلي بن محمد السمري ، رضي اللّه عنهم وانتقلت الخلافة بين ستة من خلفاء بني العباس ، بينهم المعتمد الذي عاصر وفاة الإمام العسكري عليه السلام ، ومبدأ الغيبة الصغرى . .

--> ( 1 ) غيبة الشيخ الطوسي ص 242 .