سبب المعرفة ترتسم في أذهاننا صور عن أشياء هذه الطبيعة من المادة الجامدة أو الحية ، كتصورنا بأن الأرض كروية متحركة وأن الماء يغطي ثلاثة أرباعها . وترتسم أيضا في أذهاننا صور عن أشياء غير مادية ، لا تمت إلى هذه الطبيعة بسبب ، كتصورنا وجود قوة تكمن وراء هذا الكون ، وهي التي تديره وتدبره . وقد تأتي هذه الصور من الالهام والتخيل ، أو التقليد والمحاكمة والمحاكاة ، أو النقل والسماع ، أو الاستنتاجات العقلية ، أو التجربة الشخصية والمشاهدة الحسية . فهل هذه التصورات بكاملها علم وحقائق ، أو جهل وأوهام ، أو ان بعضها حق ، وبعضها الآخر باطل ؟ الحواس الخمس : ذهب فريق من الفلاسفة إلى أن كل صورة ترتسم في ذهنك لا تكون علما صحيحا ومعرفة حقة إلا إذا أتت عن طريق الحواس الخمس : البصر والسمع والشم واللمس والذوق ، فما تذوقه أو تلمسه أو تشمه أو تسمعه أو تراه تحكم بأنه موجود وحقيقة واقعة ، وما عدا ذاك يجب أن تقف منه موقفا سلبيا . ولكن الحواس كثيرا ما تخدعنا ، فالنسيج الذي تشتريه ترى لونه في الدكان غير لونه في ضوء الشمس والهواء الطلق وهذه المنضدة تبدو لك مستديرة ، وأنت قريب منها ، ولا تبدو كذلك إذا ابتعدت عنها ، وهذه المرأة جميلة في نظرك ، قبيحة في نظر من تنافسها وتزاحمها . وهذا الطعام تستطيبه ، وأنت جائع ، ولا تستطيبه وأنت شبعان ، وكذلك الحال بالنسبة إلى الرائحة والسمع يختلفان باختلاف الأشخاص ، وكذلك بالنسبة إلى الحرارة