جاءت في معظم أجزائها على شكل أعمدة ثلاثة تغطي الصفحة ، غير أن الاختلاف الواضح هو ما بين الطبعة الثانية التي عدت مزيدة ومصححة عمَّا في الطبعة الأولى ، وبين الطبعة الخامسة التي جاءت مختلفة بعدد الأجزاء وحجم الكتاب ونوع الطباعة ، فضلًا عن وجود الإضافة والحذف عمَّا في الطبعة الثانية . ويرجع سبب تلك الإضافات إلى أن هنالك عدداً ليس بالقليل من التراجم التي كتب مسوداتها السيد الأمين آملًا في وضعها بمكانها المناسب إلا أن المنية أدركته ، فعمل نجله حسن الأمين على استدراكها كما في الطبعة الأخيرة ، في حين جاءت الإضافة الأخرى لشخصيات عاصرها وهي ذات مكانة اجتماعية ودينية أو سياسية إلا أنه أهملها بسبب تعهده بعدم الكتابة عن معاصرين - كما ورد في المقدمة الأولى من الجزء الأول . فضلًا عما تقدم فان حيوية الموضوعات التي عرضها السيد الأمين في الطبعة الأولى من الكتاب قد حركت أوساط النخبة الإسلامية المثقفة ، مما كان لها أثراً مهماً في إنتاج مقالات وأطاريح فكرية كانت على تماس مباشر أما مع موضوعات الشيعة الاعتقادية ، أو مع بعض الشخصيات التي ترجم لها « 1 » ، والتي عمل حسن الأمين على إضافتها إلى موضوعاتها في الطبعة الأخيرة « 2 » . أهمية الكتاب ومكانته بين كتب الرجال تبوأ كتاب أعيان الشيعة مكانة جيدة بين كتب الرجال والتراجم سواءً كان منها الكتب التراثية أو كتب التراجم المعاصرة ، ولا أدل على ذلك من استمرار الحاجة إليه على الرغم من مضي ما يقرب ثمانية عقود على صدور طبعته الأولى ، فهو موسوعة معرفية ضمت موضوعات تاريخية وأدبية وببلوغرافية ، فقد ترجم فيه لما يزيد عن عشرة آلاف عين خلال

--> ( 1 ) . حول ذلك ينظر : ما كتبه الدكتور عبد الفتاح إسماعيل شلبي في أطروحته للدكتوراه عن " أبو علي الفارسي " في الترجمة رقم 4167 ، وما أورده عبد الله درويش عن وجود مخطوطات كتاب العين للفراهيدي في مكتبات العالم في الترجمة رقم 6236 . محسن الأمين ، أعيان الشيعة ، ط 5 ، مج 8 ، ص 16 - ص 17 ؛ مج 10 ، ص 135 - ص 136 . ( 2 ) . من أمثلة تلك الإضافات ينظر : محسن الأمين ، أعيان الشيعة ، ط 5 ، مج 6 ، ص 89 وص 283 وص 291 - ص 293 ؛ مج 9 ، ص 297 - ص 301 وص 357 - ص 358 .