معجم البلدان أعظم مؤلف جغرافي عرفته اللغة العربية أخذت إحدى دور النشر البيروتية ، في الآونة الأخيرة ، في إخراج طبعة جديدة لكتاب « معجم البلدان » لياقوت الحموي « 1 » ، الرحالة البلداني الأديب ، المتوفى سنة 626 للهجرة . وليس هذا السفر بالمؤلف المجهول لدى قراء العربية . فلقد ظهرت له فيما مضى طبعتان ، إحداهما في ألمانية بتحقيق أحد كبار المستشرقين ، والثانية في مصر . وكلتا الطبعتين قد نفدت نسخها منذ سنين وعز وجودها . فإعادة نشر هذا المعجم الجغرافي ، أصبح اليوم في حكم الضروري ، لا سيما أنه من أجل المراجع العربية القديمة . حتى ليندر أن تجد باحثا أو مؤلفا في التاريخ والحضارة الإسلامية لا يرجع إليه . وغاية ما نرجو ، أن يعني المشرفون على هذه الطبعة الجديدة ، عناية صادقة بتحقيق الكتاب ، وتخليصه من الأوهام والشوائب التي تسربت إلى طبعتيه السابقتين ، والتعليق عليه في المواطن التي تستوجب ذلك ، من تصحيح واستدراك وإيضاح ، بالرجوع إلى غيره من التصانيف القديمة في البلدان والتاريخ والأدب . ثم إضافة فهارس دقيقة إليه . ففي ذلك كل الخير للكتاب وقارئه معا . لقد كان ياقوت رومي الجنس أي يونانيا . ولد في حلب ، وعاش في بغداد . وكان قد أسر في بلاده صغيرا ، وابتاعه ببغداد تاجر يعرف بعسكر الحموي ، وأدخله المدرسة ليتعلم وينتفع به في ضبط تجارته . ولم يكن مولاه عسكر على شيء من العلم ، بل لم يكن يحسن الكتابة . فبعد أن تلقى ياقوت طرفا من النحو واللغة ، شغله مولاه بالأسفار

--> ( 1 ) * معجم البلدان لياقوت الحموي : الإشارة هنا إلى طبعة دار صادر - بيروت - 1955 م ( ثم توالت طبعاته ) : الجزء الأول : 540 ص ؛ الجزء الثاني : 549 ص ؛ الجزء الثالث : 470 ص ؛ الجزء الرابع : 501 ص ؛ الجزء الخامس : 461 ص .