التي تكاد تكون تامة ، وبين « المخطوطة » الفاحشة النقص ، ويتبين أيضا أن « م » نسخة مختصرة من كتاب الطبقات . ويتبيّن أيضا أنها تكاد تكون نصف كتاب الطبقات ، ربع [ 4 / 1 ] دلت عليه مقارنة الموجود بالموجود ، وربع [ 4 / 1 ] دلّ عليه التقدير المتوقّع في المفقود . ومعنى ذلك أن « المخطوطة » لو كانت قد وصلتنا تامة ، لكانت ضعف نسخة « م » تامة أيضا . وإذن ، فالنسخة التي طبعها يوسف هل ، ونسخة عجان الحديد المطابقة لها ، هي نصف كتاب طبقات ابن سلام ، بلا ريب . * * * [ معنى أصول الكتب المخطوطة ، ما هو ؟ : ] وهاهنا أمور لا بدّ من بيانها ، قبل أن أفضى إلى تفسير عملي الذي عملته في كتاب « طبقات فحول الشعراء » . وذلك أن « المخطوطة » الفاحشة النقص ، نسخة عتيقة مسندة ، وقد رجحت في المقدمة أن تاريخ كتابتها كان بيقين قبل سنة 336 من الهجرة ، ويوشك أن يكون كان قبل سنة 310 ه أو قبل ذلك بقليل [ المقدمة ص : 31 ] ، ومعنى ذلك أنّها كتبت بعد قليل جدّا من وفاة أبى خليفة الجمحي ، راوي الكتاب عن خاله محمد بن سلام ، وقد توفى أبو خليفة سنة 305 ه من الهجرة . وخطّ « المخطوطة » نفسه يؤيد ذلك . فهي إذن ، من أقدم ما عندنا اليوم من مخطوطات القرنين الثالث والرابع الهجرىّ . أما نسخة المدينة « م » ، فخطها أشبه بالخط المغربىّ ، وهو خط عتيق أيضا ، وقد رجحت أنها كتبت قبل سنة 409 من الهجرة على وجه القطع ، وممكن أن تكون كتبت قبل سنة 367 ه ، قبل وفاة أبى طاهر الذهلي القاضي ، راوي الكتاب عن أبي خليفة الجمحي [ المقدمة ص : 31 ، 32 ] .