شيخ و پيشواى شيعه بود و سپس ببغداد مسافرت كرد و در آنجا هم بتدريس و فتوى اشتغال داشت . سال ولادت كلينى معلوم نيست ولى وفاتش در 328 يا 329 بوده است و سفراء مهدى عليه السّلام يعنى نواب خاصّ آن حضرت را درك كرده و احاديث و اخبار را از دست اوّلش اخذ كرده است . بعضى از علما معتقدند كه كتاب كافى بر امام زمان عليه السّلام عرضه شده ، و آن حضرت فرمود : * ( الكافى كاف لشيعتنا ) * « همين كتاب كافى شيعيان ما را بس است » معلوم نيست كه مرحوم كلينى كتاب كافى را در كجا و از كجا و از چه سالى شروع كرده است ولى آنچه معلومست تأليف آن مدت بيست سال طول كشيده و در بغداد خاتمه يافته است .
( ستايش كلينى )
1 - نجاشى گويد : او در زمان خود شيخ و پيشواى شيعه بود در رى ، و حديث را از همه بيشتر ضبط كرده و بيشتر از همه مورد اعتماد است .
2 - ابن طاوس گويد : توثيق و امانت شيخ كلينى مورد اتفاق همگان است .
3 - ابن اثير گويد : او بفرقه اماميه در قرن سوم زندگى تازه اى بخشيد و پيشوا و عالم بزرگ و فاضل و مشهور در آن مذهب است .
4 - ابن حجر عسقلانى گويد : كلينى از رؤساء فضلاء شيعه است در ايام مقتدر عبّاسى .
5 - محمد تقى مجلسى گويد : حقّ اينست كه در ميان علماء شيعه مانند كلينى نيامده است و هر كه در اخبار و ترتيب كتاب او دقت كند ، در مييابد كه او از جانب خداوند تبارك و تعالى مؤيّد بوده است .
( تأليفات كلينى )
1 - كتاب تفسير الرؤيا ( تعبير خواب ) .
2 - كتاب الرجال .
3 - كتاب الرد على القرامطة ( طايفه اى از خوارج - مجمع البحرين - ) .
4 - كتاب الرسائل ، رسائل ائمه عليهم السّلام .