عرف رئيس الدولة الاسلامية طوال التاريخ بأنه خليفة الرسول أو الخليفة اطلاقا ، وانه ولى امر المسلمين ، أو الولي اطلاقا ، وهذا الاصطلاح الشرعي فرض نفسه ، مع أن الخلفاء أو أولياء أمور المسلمين لم يصلوا إلى هذا المنصب بالطرق الشرعية انما اخذوه بالقوة والغلبة . وكان رسول اللّه يعرف بأنه ولى امر المسلمين للدلالة على رئاسته للجماعة المسلمة قبل الدولة ، وعلى رئاسته للدولة بعد قيامها ، وكدلالة على اختصاصه بتصريف شؤون المسلمين المتعلقة بالدين والدنيا معا وإدارتها . وهذا الاصطلاح من الوضوح بحيث انه لا يحتاج إلى ايضاح لولا المكابرة وربط الدين الحنيف بعجلة قاده التاريخ ، فولى القاصر أبوه أوجده لأبيه ، أو الحاكم الشرعي ، ومعنى هذا ان هؤلاء هم الذين يلون أمره ، ويتصرفون بشؤونه ، ويديرون أموره وولى امر المسلمين هو الذي يتصرف بشؤونهم ، ويدير أمورهم وهو أولى بها من غيره ( 951 ) .